在迄今为止的人类历史长河中，世界大战是20世纪的特有现象。然而，二战后的70年来世界无大战也是一个基本的事实。这无疑引起了人们对战争与和平问题的进一步思考。究其原因，一个重要的因素是，伴随着人类用世界大战的手段对自己生活家园的一遍又一遍洗劫，人类本身制约世界大战的能力也达到了空前的程度。纵观两次世界大战，都是交战双方综合国力的较量。双方调动一切经济力量赢得战争，使得世界各国的生产因两次世界大战而更加紧密地联系起来。特别是战后的经济在高科技的推动下重新起飞之后，世界经济一体化的进程已不以人的意志为转移。于是在国际竞争日趋激烈之时，国际合作也成为绝对必须之事。正是这种相互依存的国际经济关系，形成了抑制新的世界大战爆发的重要因素。这种从至今最惨烈的战争中产生出的对战争自身的否定力量，随着战后经济的迅速增长而大大发展，并成功地抑制了二战后一系列局部战争与冲突的扩大。今天，以中国政府倡导的“和平共处五项原则”作为指导国际关系准则的思想，已经越来越为世界各国所接受。
人类在付出两次大战和一次冷战的巨大代价之后，开始学会了处理国际争端的一种古老而又全新的方法：通过外交手段实行必要的妥协。第一次世界大战前，欧洲列强之间毫不妥协，最终使大战爆发。一战以后，人们在一定程度上接受了教训，使通向二战的道路曲折得多。英法美等国家担心再来一次大战将意味着西方文明的毁灭，因此他们的政治家们愿意对凡尔赛体系作出一定调整，以求妥协。但是他们犯了两个极大的错误：第一，他们是在向具有无限侵略扩张本性的法西斯国家做出让步；第二，他们是在拿其他国家的主权利益不断填进法西斯永不满足的胃口之中。因此这种所谓的妥协与让步虽能牵制法西斯国家于一时，也进一步刺激了后者的欲望，最终使第二次世界大战未能避免。第二次世界大战之后，人们更多地接受了历史的教训，在处理国与国之间的矛盾与危机时表现出更多的谨慎。伴随着冷战的发展、缓和与结束，妥协方式越来越成为解决国际纠纷的常规手段。今天，妥协意味着任何国家都不能以自己的意志强加于人，意味着参加谈判的国家在捍卫自己核心利益的同时，必须承认和照顾谈判对手的合理利益，意味着谈判双方在各自所希望得到的东西之间实现某种有取有予的平衡，意味着反对和抵制国际关系中的任何霸权主义和强权政治。妥协是斗争结果的另一种形式。二战后的70多年来，这种妥协的实例比比皆是，从而在国际关系中出现了以对话代替对抗，以缓和与合作代替战争或冷战的新局面。这是人类社会在经过20世纪的战争风云之后，进一步走向文明与成熟的标志。今天，两次世界大战已经成为历史的陈迹，冷战也以其独特的方式宣告结束，世界在和平与发展的大潮中，在经济全球化和政治多极化的过程中进入新的世纪。但是，如何有效地避免战争，持久地维护和平，仍然是人类最为关心和必须解决的重大问题。正由于此，各国政府和人民应该更加理性地运用自己的聪明才智，抛弃种种极端的观念，特别是抛弃几十年来形成的冷战思维，携手攻破一个个难题。只有如此，才能创造一个共同繁荣与持久和平的新世纪。
