吴琳是明朝初年的一个知名文臣，出生在黄冈县中和上乡，也就是现在的武汉新洲仓埠人，其父亲叫做吴应澍帮助别人创建过问津书院，而他也成为了问津学院的一个生员。
在洪武二年的时候，吴琳以文学出众为由，被举荐到朝廷去做官，与同乡的吏部尚书詹同一起轮流掌管吏部事务。为人比较谦虚谨慎的他，在为官期间基本上做到了清正廉洁，这个在当时的朝中已经形成了公论。
到了洪武七年的时候，在吏部尚书这个高位上做得好好的吴琳，突然向朝廷请求辞官回老家种田。
朱元璋虽然表面同意了，但内心里觉得十分奇怪，你老身体还很健朗，在吏部也做得相当不错，为什么突然要辞职着，放着好好的高官厚禄不要，跑回老家种田，这是一个怎样的脑回路，真是让人搞不懂。莫非这其中有什么猫腻？
老朱这么想着，当即派使臣秘密过去调查一番，看看吴琳是真的在老家种地，还是有在偷偷地干些别的事情。
当使臣来到吴琳家附近的时候，很快就发现周围一个人都没有，只有一个戴着草笠的老农，坐在一只秧马上，全神贯注地在水田中起秧，动作十分娴熟，一看就是看了很久农活的老农民。
这位使臣缓慢地靠过去，想要向他询问一下吴琳家的具体住处在哪里，对方突然笔者地站起身来，十分恭敬地回应称：“我就是吴琳吴尚书！”
使臣着实吃了一惊，他万万没想到眼前这个赤足的老农民，就是赫赫有名的吴琳尚书。
此番消息传到了朱元璋的耳朵后，老朱也感到大为称奇，没想到吴琳辞官回家，还真的就只是回去种田而已，从此以后在民间里就吴琳身上就有一个广为人知的称号为赤足尚书。吴琳自然病死后，也顺便简单安葬在自己的老家仓埠。
吴琳是一个性资纯笃，清正廉洁的好官，同时对于学问也十分热衷，对于《毛诗》《小戴记》等经典书籍都有较为通透的理解。党朱元璋覆灭了陈友谅势力之后，朱元璋便下令要征用大量荆楚一带的名人，通经学古，且能文章的吴琳就这样经过了詹同的举荐来到朱元璋的麾下做事。
吴琳还有一个弟弟叫做吴琛，在也朝廷做事，当了一个衢州府同知，虽然名气和地位比不过哥哥，但也做出了不少政绩。
