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英国莱斯特大学的科学家通过分析来自多个天文台（包括欧洲南方天文台的甚大望远镜，智利的双子座南方天文台以及夏威夷的斯巴鲁，双子座北和凯克天文台）的图像得出了一个结论，在过去的二十年里，海王星的大气层经历了重大的，意想不到变化。海王星平流层（“天气层”上方相对稳定的大气区域）的温度在过去20年中显着下降。

观测到海王星热红外亮度的变化，这是海王星大气中温度的量度。

季节不正常

由于海王星的轴倾斜了28 ，因此它经历了与地球上相似的季节，其轴向倾斜度为23.5 。不同之处在于，由于海王星离太阳很远，完成一个轨道需要近165年的时间-这意味着每个季节持续近41个地球年。

哈勃太空望远镜在1996年，1998年和2002年拍摄的海王星视图，显示了季节性影响的大气变化。

目前，正值面向地球的海王星一侧的初夏，因此研究人员预计，整个星球南半球的温度将缓慢上升。但观察到的情况恰恰相反，2003年至2018年间，海王星平均平流层温度实际上下降了约8 C。但另一观察却显示，海王星南极温度的急剧变化，2018年至2020年间气温升温了11 C。

这一结果表明，海王星的季节性反应和温度变化比我们以前想象的要复杂得多，这迫使我们修改我们对这个冰巨人大气层的理论和模型，并测试我们对行星大气层如何随时间变化并响应不同条件的理解。

海王星大气层中的云彩

通过结合这些不同的图像并集体分析所有数据，研究人员表示，他们发现了比以往更清晰，更完整的海王星温度变化图景。在《行星科学杂志》（The Planetary Science Journal）上详细介绍了他们的工作之后，他们现在正在修改他们对海王星大气层的理论和模型。

美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜于2021年12月25日发射，目前正在调试中，应该从2023年开始提供海王星温度和化学的“关键测量”。

海王星科普

海王星是太阳系的八大行星之一，海王星是已知太阳系中离太阳最远的大行星。海王星以罗马海神的名字命名，他与希腊神波塞冬（Poseidon）有关，他是泰坦克罗努斯（罗马神土星）的儿子，也是宙斯（罗马神朱庇特）的兄弟。它是第二颗通过望远镜发现的行星。海王星的轨道几乎是完美的圆形;因此，它与太阳的距离在近165年的公转周期中变化相对较小。

太阳系行星和其他天体的轨道。

海王星距离太阳有30.06AU。AU代表天文单位，它相当于从地球到太阳的平均距离（这就是为什么地球距离太阳1 AU）。这是天文学家测量太阳系中距离的常用方法。水星距离太阳3598万英里，而最远的海王星距离太阳27.9亿英里。地球距离太阳9296万英里。

云出现在海王星的动态大气层中，这是旅行者2号在1989年拍摄的一幅图像。

海王星有14颗卫星（天然卫星），其中只有两颗是在1989年旅行者2号宇宙飞船飞过地球之前发现的，还有一个环系统，直到旅行者号的访问才得到证实。与天王星的情况一样，天文学家对海王星的大多数了解，包括它的自转周期以及其磁场和磁层的存在和特征，都是从一次航天器遭遇中了解到的。近年来，由于地球观测技术的进步，对海王星系统有了新的了解。

海王星的新月及其卫星海卫一，由旅行者2号拍摄，1989年8月。

海王星为什么是蓝色的

像其他巨型行星一样，海王星的外层大气主要由氢和氦组成。这两种气体贡献了近98%的大气分子。其余大部分分子由甲烷气体组成。氢和氦几乎是看不见的，但甲烷强烈吸收红光。因此，从海王星云层反射的阳光离开大气层，大部分红色被去除，因此具有蓝色色偏。虽然天王星的蓝绿色也是大气甲烷的结果，但海王星的颜色是更生动，更明亮的蓝色，可能是一种不明大气气体存在的影响。