在地球上方的刚性构造板块和下方的对流地幔之间，有一个称为软流圈的热软层。在洋中脊，热软流圈向海底表面上涌动形成新的洋壳。
随着时间的推移，海洋地壳变得更古老、更冷、更致密，最终在俯冲带被回收回地幔。因此，海洋地壳的年龄通常不到2亿年。
中科院地质与地球物理研究所（IGG）刘传洲教授领导的一个联合研究小组发现了沿西南印度洋脊从海底挖出的深海橄榄岩，这是迄今为止发现的最古老的海洋岩石。进一步的研究表明，它们来自邻近的非洲大陆。
这项研究发表在6月1日的《科学进步》杂志上。
这些新发现的来自印度洋的岩石有27亿年的历史，可以追溯到地质学家称之为“太古代”的时期，这一时期来自希腊语中的“古代”打个比方，在年轻的海脊上发现这些古老的岩石就像在孩子的幼儿园里找到了自己的母亲。幸运的是，这些奇怪的古老洋中脊岩石提供了有关其神秘起源的线索。
被破坏的大陆地幔在软流圈中移动直至在大洋中脊弹出的拟议路径
此外，这些古老的岩石具有强烈的耐火成分；在地球化学中，耐火材料表示地幔中缺乏易熔（即易熔化）成分。因此，它们不像海洋物质，更像来自大陆的岩石。对此唯一可能的解释是，这些来自印度洋的太古宙地幔岩被移动，并通过2000多公里的软流圈输送到发现它们的大洋中脊。
为了测试这种假设的回收机制是否真的能做到这一点，进行了计算机模拟。模拟结果表明，回收过程是高效的。从地质学的角度来看，在短短一亿年的时间内，在眨眼之间，该大陆多达20%的土地可能会被移除。
洋底冒出的古老大陆根清楚地表明，海洋板块比以前认为的更加复杂。因此，要解读地球的演化，应该更多地关注海底，它覆盖了地球表面的五分之三。
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