地球也曾经出现过“巨虫时代”，在3亿多年以前二叠纪和石炭纪，地球上生活着许多巨型昆虫，其中的佼佼者就要数体长七十多厘米的巨型蜻蜓，目前已知存在过的体型最大的昆虫就是这种昆虫。
虽然巨型蜻蜓和科幻电影中的诸多恐龙相比，明显要小很多，但想象一下，如果回到巨型蜻蜓生活的史前时代，被数以万计的巨型蜻蜓成群结队地追赶，会是多么恐怖的情景。
但鲜有人知的是，今天地球上仍然生活着许多超级昆虫，尽管它们的体型明显要比巨型蜻蜓小很多，但是同样令人惊诧不已。南美洲和中美洲生活着一种叫做白女巫蛾的昆虫，它展开双翼后长度可达31厘米左右。
许多生活在热带的蛾子、蜻蜓或蝴蝶的翼展也能达到20厘米左右。14年前，科学家在世界第三大岛加里曼丹岛上发现了现存体长最长的昆虫：昌式巨型竹节虫。它的体长可以达到36厘米，当腿完全伸直后甚至可以超过半米。
当然翼展或者体长并不是衡量昆虫大小的唯一因素，许多昆虫学家认为重量才是衡量昆虫大小的最主要因素，如今世界上最重的昆虫要数南美洲雄性巨型甲虫的幼虫，它的重量可达到230克左右，相当于一只喜鹊的体重。
这种昆虫幼虫生活在已经腐烂的树木之中，在一生中最初的几年都以腐殖质为食，直到最终成长为大独角仙，令人诧异的是，它的幼虫要比成虫还要重几十克，这是昆虫生命周期差异性过大的因素所导致的。
而如果只考虑成虫的体重，那么全球最重的昆虫应该是巨型螽斯，这种昆虫生活于新西兰的数座小岛上，最大体重可达72克左右。
那么影响昆虫大小的因素有哪些呢？其实有许多因素都影响着昆虫的体型大小，例如温度、行为、氧气浓度等。
一只昆虫的幼虫可能面临来自诸多天敌的捕食，但如果它们挨过幼虫期，成虫的个头便有可能比捕食者更大，那么它受到攻击次数也将减少，从而有充足的时间进化生长。
环境因素也是决定昆虫个头大小的重要因素，在氧气含量充足的石炭纪时期，大气中的氧气浓度可达到31%左右，而如今空气中的氧气浓度仅为20%，对昆虫来说，氧气是驱动高耗能飞行肌肉的“能源”。
昆虫可以将氧气导入遍布身体内部的分叉呼吸管，然后把氧气输送至每个细胞。随着昆虫的体型越来越大，当重量增加的速度逐渐超过呼吸管表面积增加的速度，那么便没有足够的呼吸管来为自己提供氧气，这些昆虫便进化为巨型昆虫。
简言之，空气中的氧气浓度越高，相同表面积的呼吸管所能供应的氧气就越多，昆虫的体型也就越大。
巨型昆虫大都生活在热带地区，这是因为当地雨林茂盛，树木吸收二氧化碳，而排出氧气，所以氧气浓度很高，且氧气在高温下更易扩散，所以巨型昆虫多集中在热带地区。
那么随着全球变暖趋势的延续和环境的突变，科幻电影中的“巨虫时代”还有可能会再次出现吗？科学家认为，这种情况微乎其微。
科学家发现，在最早期演化的过程中，巨型蜻蜓俨然已经成为了当时天空中的顶级掠食者。在当时，庞大的体型可以帮助它们猎食中等体型的昆虫，从而避开其他天敌的捕食，然而鸟类的出现，巨型蜻蜓的地位也变得岌岌可危。
体型庞大的巨型蜻蜓很难躲避鸟类的捕食，于是在选择性压力的因素下，巨型蜻蜓又不得已减小了自己的个头。
科学家们预测，氧气与昆虫个体大小之间的关系也即将被打破，尽管空气中的氧气浓度在不断增加，但许多昆虫的体型却越来越小，这仍然是有待解决的谜题，未来是否还会出现巨虫时代呢？
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