研究人员在玻利维亚亚马逊盆地的森林土堆上发现了古代城市中心。
科学家发现，亚马逊盆地西南角的神秘土堆曾经是古代城市定居点的遗址。利用遥感技术从空中绘制地形图，他们发现，从大约1500年前开始，古代亚马逊人就在人口密集的中心建造和生活，以22米高的土制金字塔为特色，周围是数公里长的高架道路。
总部设在柏林的德国考古研究所的考古学家、小组成员海科·普吕默斯说，这些定居点的复杂性“令人震惊”。
西班牙巴塞罗那庞贝·法布拉大学的考古学家乔纳斯·格雷戈里奥·德·索萨说:“这是第一个明确的证据，证明在亚马逊盆地的这一部分存在城市社会。”。这项研究补充了不断增加的研究机构这表明亚马逊——在欧洲人到来之前一直被认为是原始的荒野——在那之前很久就是先进社会的家园。这一发现发表在2005年5月25日自然。
思维的转变
人类已经在亚马逊盆地生活了大约10，000年，亚马逊盆地是一个巨大的河流排水系统，面积大约相当于美国大陆。研究人员认为，在16世纪欧洲人到来之前，所有亚马逊人都生活在小型游牧部落中，对周围的世界几乎没有影响。尽管早期的欧洲游客描述了一个充满城镇和村庄的景观，后来的探险者却无法找到这些地方。
到了二十世纪，考古学家们还没有证实这些传言，他们认为亚马逊地区营养不良的土壤无法支持大规模的农业，这将阻止热带文明–类似于在中美洲和东南亚发现的热带文明–在亚马逊地区产生。然而，到了2000年，考古学观点开始转变。一些研究人员建议，异常高浓度的驯化植物，以及可能由人类创造得异常丰富的土壤斑块，可能表明古代亚马逊人确实塑造了他们的环境。
2018年，考古学家报告说，由于亚马逊南部雨林的砍伐，有数百个大型几何形状的土丘被发现，这一假设获得了动力。这些结构暗示了古代有组织的社会，能够在一个地方繁荣多年–但缺乏定居点的直接证据。
1999年，普吕默斯开始研究亚马逊盆地的玻利维亚部分的一组土丘，在茂密的雨林之外。在那里，许多被树木覆盖的土丘耸立在雨季时被洪水淹没的低地之上。
以前的挖掘发现，这些 “森林岛屿 “含有人类居住的痕迹，包括公元500年左右出现的神秘的卡萨拉比文化的遗迹。在一次发掘中，普吕默斯和他的同事们意识到，他们发现了一个看起来像墙的东西，这表明一个永久性的定居点曾经占据过这个地区。研究人员还发现了坟墓、平台和其他复杂社会的迹象。但是茂密的植被使他们难以使用传统的方法来调查该遗址。
地面下的东西
到了2010年代，一种叫做激光雷达的技术–一种利用激光生成地面三维图像的遥感技术–已经在考古学家中流行起来了。2012年，对洪都拉斯的一个山谷进行的激光雷达调查帮助重新发现了传闻中存在于该地区的一座哥伦布前古城。自从15世纪被遗弃以来，丛林已经完全覆盖了这个定居点，使得在没有激光雷达的情况下几乎无法从空中看到它。
Prümers和他的同事们在2019年利用了激光雷达的优势，当时他们驾驶着一架配备了该技术的直升机，飞越了靠近被证实为卡萨拉比人所居住的地点的六个区域。普吕默斯说，研究小组得到了比它所想的更多的东西，激光雷达揭示了26个定居点的大小和形状，包括研究人员没有寻找到的11个定居点–这是一项艰巨的任务，如果用传统的方法进行调查，需要400年的时间。
其中两个城市中心的面积都超过了100公顷，是梵蒂冈城的三倍。激光雷达图像显示了有墙的院落，宽阔的梯田高出地面6米。由土制成的锥形金字塔耸立在梯田的一端（见 “下面的定居点”）。人们可能居住在梯田周围的地区，并沿着连接这些遗址的便道旅行。
“Prümers说：”我们对亚马逊的印象是一片绿色的沙漠。但鉴于文明在其他热带地区的兴起和繁荣，他指出，”为什么这里不应该存在类似的东西呢？”
仍然存在的谜团
为什么这些定居点在900年后被遗弃，仍然是一个谜。放射性碳测定显示，卡萨拉贝人在1400年左右消失了。
Prümers指出，激光雷达图像显示定居点内有水库，也许表明世界的这一部分并不总是湿润的–这种环境变化可能驱使人们离开。然而，一致的花粉记录显示4，该地区数千年来一直种植玉米，表明可持续的农业实践。
巴西圣保罗大学的考古学家Eduardo Neves说，至少，发现失传已久的亚马逊社会 “改变了人们对亚马逊考古学的一般看法”。他说，亚马逊流域现今的伐木和耕作几乎肯定会破坏尚未被发现的重要考古遗址，但人们对亚马逊考古学越来越感兴趣，可能会导致对脆弱地方的保护。
这些发现也反驳了原住民在欧洲人到来之前是亚马逊盆地的被动居民的说法。”内韦斯说：”生活在那里的人们永远改变了景观。
