美国“洞察”号火星探测器要芭比Q了,由于太阳翼上积的灰实在太厚,它的发电量由刚着陆时的5000瓦时,骤减到低于700瓦时,并且还在持续降低当中。一开始NASA预计它将在今年4月结束使命,后来坚持了一下,撑到了五月份。但由于发电量越来越低,它大概率是熬不过这个火星冬天了。
刚着陆时的洞察号
现在的洞察号
有意思的是,为了拯救“洞察”号,NASA的科学家们想起了一个“绝招”,就是用它自带的小铲子铲一些火星沙土,然后像大象洗沙尘浴一样,扬在“洞察”号的太阳翼上。可这样做,不会起反作用,让尘土越积越厚吗?
真的洗沙尘浴啊?
这招“大象洗澡”有个前提条件,那就是必须等火星上起风。沙土砸在太阳翼上的时候,会激起一部分的灰尘,哪怕是很小很小的风,也刚好可以将它们带走一部分。事实上,NASA真这么做了,5月22日,“洞察”号给自己洗了一个“沙尘浴”,然后果然发现发电量有所提升,每天大概增加30瓦时,大约相当于0.03度电。
NASA这么干两次了
与此同时,“洞察”号还尝试过另一种除尘的方法,在今年2月,它曾启动了多年未用的马达,将太阳翼抖了抖,指望能够增加一点发电量。然而让人遗憾的是,根本没用。而这就让我们非常担心了,因为咱们的“祝融”号除尘的办法之一,就是“抖翅膀”,如果这招真的没用的话,“祝融”号将来怎么办?
抖翅膀行不行?
不过,值得庆幸的是,我们的科学家早就预料到了这种极端的情况,因此“祝融”号“抖翅膀”的幅度将远大于“洞察”号,而且咱们的太阳翼表面有一层不沾灰的薄膜,到时候一旦启用,应该能发挥较大的作用。
祝融号现状
刚登陆时的祝融号
看到这里,肯定有人会说,难道火星探测器不能装个“鸡毛掸子”,或者高压气嘴,一旦太阳翼上的灰尘多了,就“掸一掸”,“吹一吹”,不就能满血复活了吗?科学家们当然考虑过这个问题,但给火星车装“鸡毛掸子”或者高压气嘴,可能要面临这样几个问题。
搞个吹风机、吹尘枪行不行?
首先,别看火星车体型巨大,有的还用所谓的“核动力”,但它的发电量其实是很小的。比如前面说到的“洞察”号,刚着陆的时候,发电量为5000瓦时,换算过来其实也就是5度电。而到了需要用“鸡毛掸子”和高压气嘴的时候,自然是电力不高了,按照“洞察”号现在的发电量来算,只有0.7度电,这点电量,可能挥不动“鸡毛掸子”,更别说驱动空气压缩机了。
它的电力很弱的
其次,有科学家猜测,火星灰尘可能和地球上的不一样,它由于磁性、静电,或者其他不知道的原因,会吸附在航天器上,无论掸还是吹,可能不起作用。此前,“洞察”号曾经在火星上打了洞,试图将一根被称为“鼹鼠”的热流探测器塞到火星地表下面。然而奇怪的是,每次塞进去,它就自动退出来了,搞了一年半之久,最终宣告失败。目前,科学家还不知道导致这种现象的具体原因是什么,但至少可以肯定,火星的沙土,于我们地球上的不一样。
竟然钻不进去
现在,“祝融”号马上就要在火星上过冬了,等到明年苏醒的时候,它身上的灰肯定会比现在厚,到时候估计就要“抖抖翅膀”了,至于究竟会怎样,只能是期待最好的结果。