地质学家与古气候学家发现，过去的120万年内地球上曾发生过四次明显的大冰期，其中发生在距今18万 12.7万年的大冰期被称为里斯冰期。当时地球上十分寒冷，冰川广布，地球上2/10 3/10的大陆面积被冰川覆盖（现在只有约1/10的大陆被冰川覆盖)。
地球上的气候是经常变化的，有时温暖，有时寒冷。在15万年前，地球正处于里斯冰期的末期，虽然地球各地的温度不尽相同，但是同目前地球的温度相比，当时的平均温度大概低了10 。大约13万年前，气候开始变暖，两极地区冰消雪化，使海平面上升，大气湿度增加，于是降雨量也上升，热带非洲出现一片欣欣向荣的景象。12万年前，地球又开始逐渐变冷，到了7万年前时情况更加糟糕，气温下降的幅度更大了。
在随后的5万年中，艰苦的岁月一直持续着，到2万年前，气温降到了最低点。气候的变冷甚至会导致非洲的草原逐渐变成不毛之地，逼迫生活在草原上的非洲原始人类做出抉择：留下还是离开。显然，至少有一支原始人类选择了后一个选项，否则也就没有了我们现代人。
做出离开的决定只是第一步，第二步是向什么方向迁徙。科学家根据世界各地不同种族的基因特征，为我们描述出了原始人类从非洲出发，不断迁徙，最终布满全球的整个过程。从非洲到达其他大洲，必须从非洲的东北角和亚洲相连的地方穿过。现在，那里开凿了一条苏伊士运河，而在6万年前原始人类走过时，那里没有障碍。
大约4.5万年前，地中海东岸一带出现了从非洲来的原始人类，这时的他们应该叫晚期智人或者现代智人。在那里，他们发现了一条“草原公路”，从西亚一直向东延伸到中亚和北亚，那是一大片广阔的草原。他们中的一支向西北进入欧洲，另一支向东以很快的速度穿越亚洲大陆，到达东亚和北亚，整个过程大概只持续了几千年。考虑到他们面对陌生的世界，又是徒步前进，这个速度已经是飞快了。还有一支向东南方向进入南亚和东南亚，并借助小船进入了澳大利亚大陆。
但是，要到达美洲大陆，晚期智人们还要等待机会，因为要穿越整个太平洋对他们来说还不现实。终于，在距今2万年前最寒冷的时候，亚洲和美洲之间的白令海峡处形成了冰面，晚期智人抓住了这个时机，进入北美洲。这一次，他们以更快的速度从白令海峡南下，迅速扩张到整个北美洲和南美洲。而南极洲由于海洋阻隔，天寒地冻，直到19世纪才被人类发现。因此，南极洲可以算是人类几万年大迁徙中仅有的一块未被踏足的大陆。
奇特地图之谜
但是，一张奇特的地图让每一个见过的人震惊不已。在这张地图上，蕴藏着一个关于人类古文明与南极大陆的重大秘密！
时钟首先要拨回到1929年。这一年，人们在土耳其的旧王宫中发现了一张古老的地图。显然，这是一张世界地图，只剩下了左半边的大西洋沿岸部分，剩余部分的上缘还被撕掉了，所以大不列颠岛、冰岛、格陵兰岛和北美洲北部也丢失了。现存部分约90厘米高，65厘米宽。如果地图完整，大概有140厘米高，165厘米宽的样子。在地图的边缘上有一些题字，主要是用土耳其文字书写的。根据题字，人们确定这张古老的地图绘制于1513年，属于当时奥斯曼土耳其帝国的舰队司令皮尔雷斯。这张地图于是被称为皮尔雷斯地图。
这张地图最令人惊讶之处是，在世界的最南端绘制出了一块大陆，大陆与南美洲相连，位于今天南极洲的位置。而在1820年1月，俄罗斯皇家海军舰队才发现了南极洲。更令人惊讶的是，皮尔雷斯地图上的南极洲没有冰封的状态。他在地图空白处做出这样的解释：这张地图是他参考许多地图完成的，包括同时代人的地图和一些更早的地图，甚至有的资料来自公元前4世纪的亚历山大大帝时期。
1949年，英国和瑞典的联合南极考察团对冰天雪地的南极大陆进行了一次十分彻底的考察，走遍了布满厚厚冰层的大陆。结果，南极大陆的轮廓与皮尔雷斯描绘的地图很吻合，重要地标的误差仅在经度0.5 之内。这种精密度已经领先皮尔雷斯那个时代的技术达200年以上，因为一直到1735年，人类的文明才能够在这样的精密度下测绘地图。
地图上，除了地中海地区画得十分精确，其余地区如美洲、非洲都出现了变形，尤其是靠近南北两极的部分。一些地图研究者解释，这张古地图似乎是一张空中鸟瞰图，看起来就像有人驾驶着飞船从空中向地球表面拍照片，大陆轮廓看上去会由于地球球面的原因而变形。当研究者把皮尔雷斯地图和航空照片进行比较时，发现美洲大陆、非洲大陆的变形轮廓线同高空的航拍照片重合。古地图上南极洲冰层覆盖着的复杂地貌，也同南极探险队在1952年用回声探测仪对南极冰下地形的探测图相近。
难道在1513年皮尔雷斯的时代，甚至更早以前，就有人掌握了太空航拍技术，而且，他们拍摄的时候南极洲还没有被冰雪所覆盖？真的存在这样的古文明？
皮尔雷斯地图问世后，一度引起了人们的惊叹。不过，当人们的热情冷却下来后，一些历史学家开始认真地分析这张地图与古文明的关系。
首先，地图的绘制方法是传统的帕托兰绘图法。这种绘图法的基础是航位推测和指南针，在15世纪末的时候开始出现。伴随着欧洲人地理大发现的步伐，这种绘图法风靡了当时的世界。
地理大发现
和同时代的绘图法一样，皮尔雷斯地图也绘制了由风向和罗盘方位线组成的网线，这些线从圆形的罗盘形状处向外发出，表示了不同的风向和方位。在现存的皮尔雷斯地图上，我们可以看到五个这样的圆形中心。绝大多数的地图符号、色彩、图解，比如描绘人物和动物的图画，都是那时绘图法的基本样式，而且缺少经纬线。在那个时代的世界地图中，这种画法非常典型，导致最新发现的新大陆比旧世界尺寸大许多，许多美洲大陆的海岸线都向北和向南扯出好远。
因此，从绘制方法看，皮尔雷斯地图并没有超越那个时代。我们也可以反过来想，假如地图是临摹自更古老的文明，那么这个古文明显然不可能采用15世纪末的地图绘制法来绘制地图。
对于皮尔雷斯地图上的南方大陆是否是南极洲，历史学家也给出了解释。其实，在古希腊时代人们就设想，地球的最南端应该有大陆，这样才能与北方的大陆平衡，地球才会稳定。于是，很多古代欧洲的世界地图都在最南端绘制一个大陆的模样，而那里到底有没有大陆，没有人说得清楚。到了16世纪，许多地图制造者把新发现的南美洲大陆和想象中的南方大陆混为一谈，而皮尔雷斯就是这么绘制的。皮尔雷斯地图上的“南极洲”，经过后人的仔细研究后认为，其实是方位变化、略有变形的南美洲东南海岸。在16世纪，葡萄牙航海家已经探测过那些地方，甚至标示在一些地图上。真正的南极洲当然位于地球最南端，可当时的人还没有发现它。
皮尔雷斯地图也许不是远古地图的复制品，但是却启发了人们的思路。看到南极洲漫山遍野的冰雪，绝大多数历史学家、考古学家都把南极洲排除在古文明研究领域之外。只有一些离经叛道的学者自皮尔雷斯地图被发现之后，开始思考南极洲存在古文明的可能性。(待续)
