美国宇航局（NASA）的商业载人计划旨在执行国际空间站(ISS)的常规轮换宇航员任务。该机构已经在SpaceX公司的载人龙飞船 （Crew Dragon）和波音Starliner的开发上投资了50多亿美元，以完成从美国本土进行的载人航天任务，以结束十年来依赖俄罗斯联盟号宇宙飞船运送宇航员往返轨道实验室的局面。
然而，波音的Starliner在 2019 年的首次轨道飞行测试 1 (OFT-1) 演示任务中遇到了一些问题，该演示任务旨在证明该航天器可用于载人航天飞行。 Starliner的开发晚了大约3年，自 NASA于2011年退役其航天飞机以来，SpaceX成为唯一一家将人类运送到国际空间站的美国公司。
自2020年以来，作为商业载人计划的一部分，SpaceX已经对国际空间站进行了5次载人航天任务，包括Demo-2、Crew-1、Crew-2、Crew-3和正在进行的Crew-4任务。通过其可重复使用载人龙飞船，SpaceX还发射了全球第一个到国际空间站的全私人任务，以及第一个轨道民用飞行任务。
三年之后，也就是2022年的5月19日，波音公司开启了Starliner的第二次轨道飞行测试任务 （OFT-2）。美国东部时间下午6点54分，Starliner搭载联合发射联盟(ULA) Atlas V火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队空间站的41号发射中心发射升空。
00:09
5月20日美国东部时间晚上8点28分，无人驾驶的Starliner与国际空间站的和谐舱对接，停靠在Crew-4的载人龙号太空船旁边。SpaceX公司创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)通过推特祝贺波音公司的Starliner与空间站完成了对接。
欧洲航天局宇航员萨曼莎·克里斯托弗雷蒂（Samantha Cristoforetti ）则从“龙”号太空船的窗口拍摄了一张令人惊叹的Starliner照片，以示祝贺。如下组图片所示。
Starliner在到达国际空间站前哨的25个小时的旅程中，似乎也并不顺利，它遇到一些技术问题。在新闻发布会上，波音公司和NASA的代表分享了Starliner在“OFT-2”任务中面临的主要技术问题，即该飞船服务模块上的2个推进器出现故障，波音公司表示，这是由于推进器舱内的压力下降造成的。
Starliner有4个推进器端口，每个端口都有 3 个轨道机动和姿态控制 (OMAC) 推进器。当Starliner在升空31分钟后进行轨道插入燃烧时，第一个推进器未能成功点火，其备用推进器打开并能够点火25秒，然后也发生故障。第三个推进器启动了备用推进器并成功点火，Starliner在没有重大事故的情况下终于完成了轨道插入。
美国宇航局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）对此表示：“我们有很多冗余，所以这根本没有影响到会合操作或影响飞行的其余部分，我知道飞行结束后，我们会去研究失败的地方，看看发生了什么。”
然而，波音公司副总裁马克.纳皮（Mark Nappi,）表示，目前尚不完全清楚导致压力下降问题的原因，并向记者解释说，推进器位于服务舱上，在星际客机返回地球大气层时将被丢弃， “我们可能永远不知道造成这种情况的真正原因是什么。”马克.纳皮还表示，这对公司来说是“美好的一天”，该公司很高兴为NASA提供另一艘能够将宇航员送往空间站的航天器。
“OFT-2”的任务目的是测试星际飞船的端到端能力，这将为美国宇航局提供有价值的数据，以证明其完全可以用于载人航天任务。在此次测试活动中，Starliner还向国际空间站运送了大约500磅NASA的货物和机组人员用品，以及300多磅波音公司的货物。
NASA表示：“在获得认证后，NASA将使用执行载人航天任务，可以最多搭载四名宇航员前往空间站，使宇航员人数得以持续增加，并可增加在轨道实验室进行的科学和研究的数量。”
Starliner计划于5月25日从空间站返回地球。与SpaceX的载人龙飞船降落在海洋中不同，波音的Starliner将降落在美国西部的沙漠中。
Starliner预计将带着600多磅的货物返回，其中包括为国际空间站实验室工作的宇航员提供氧气的氮氧补给系统(氮气氧补给系统)。这些设备将在地球上进行翻新，并在未来的飞行中重新发射回空间站。
