地球是一个表面地形地貌非常复杂的行星，既有高耸入云的山峰，也有深不见底的海沟，既有抬头就见星辰的高原，也有四周环绕的盆地，既有广袤富庶的平原，也有连绵不绝的沙漠戈壁。特别是，地球上拥有其他行星所不具备的生命世界，连同大气层、水圈一起，共同雕琢和改变着地面，造就了现在多姿多彩、生机勃勃的地球。
拿地球的山峰来说，现在世界最高峰是珠穆朗玛峰已经深刻地印在了我们的认知中，然而，如果从纯粹的科学来看，这一看似无可反驳的事实，并非无可撼动，甚至可以说，从某种角度来看，珠峰并非是地球的最高峰。那么，这到底是怎么回事呢？
从造成地球表面这种斑驳陆离、高低错落地貌的根本原因，必须得从地球内部及其运动规律找。从地球内部来看，其结构从内到位可以分为地核、下地幔、上地幔和地壳，一方面，那些存储在地幔之中的熔融态物质，会在内部运动以及高温高压的过程中，有向外移动的趋势和动力，越往上去，这种移动的通道就会越清晰，而在移动的过程中，会因不断地相互积压和摩擦而积聚能量，最终会在地球各板块之间交界处的薄弱地带释放出去，从而引发火山喷发、地震等事件，推动着地球内部与外部物质的交换，并在地球表面形成各种地形地貌。
另一方面，地球的各大板块，都“漂浮”在软流层之上，使得它们在随着地球自转的过程中，也会发生漂移，从而发生着彼此的碰撞、挤压或者分离作用，在挤压力占优的情况下，在板块交接处会出现地壳隆起，形成高原和高山，在分离处会出现地壳错位和断裂，形成裂谷和海沟。
从地球的运动规律看，它每时每刻都在围绕着太阳公转，而且旋转速度很快，达到每秒29.8公里。而在太阳和地球之间万有引力的作用下，地球公转时受到的引力基本上就充当了向心力，使其能够稳定地保持旋转状态。在此过程中，地球同样会有运动惯性的作用，从而形成了一个虚拟的力，即离心力，像是受到一个无形的外力作用拉扯，这个虚拟力与向心力保持平衡。
与此同时，地球还在发生着自转。在公转和自转的共同作用下，地球表面势必会受到“拉扯力”的合力作用，而旋转速度最快的南北回归线中间区域，特别是赤道附近，所受到的拉扯作用更大。久而久之，使地球的形状演化为不是完美的球体，而是椭球体的状态。像地球上的每个行星及其卫星，都有中间部位隆起的情形，这是宇宙中旋转天体的共性。
天体的公转和自转速度越快，那么所受到的惯性“拉扯力”就越大，赤道直径与两极直径间的比例就会越大，天体的形状就会越扁。像地球的赤道直径和两极直径的比值约为1.0035，木星为1.07，土星为1.11，柯伊伯带矮行星之一妊神星的这一比值达到了1.97，显然是一颗名副其实的“扁星”。
现在回到珠穆朗玛峰上，它的形成包括喜马拉雅山脉和青藏高原，都是印度洋板块与亚欧板块的持续挤压所形成的。根据最新一次测量，即2020年年底，我国与尼泊尔共同测量的数据，它的海拔高度为8848.86米。大家看到了，这里有一个“海拔高度”的概念，即峰顶与地球平均海平面之间的垂直距离。平均海平面是依据地球大地水准面，即能够精确测量地表任意位置高度的平均海平面模型。所以说，珠峰的高度，其实就是山顶与平均海平面的垂直高差。
在这样的标准之下，珠峰当之无愧成为全球海拔最高的山峰。如果从山顶到山脚来看的话，其实它的高度并没有想象中这么高。珠峰大本营处在山脚下，它的海拔高度约为5200米，所以珠峰与山脚的相对高差仅有3648米左右。如果按照这个标准来看，地球上有很多山峰的高度，都能超过珠峰。
其中最有代表性的就是一座处在海洋中的火山-冒纳凯亚火山，它的山顶距离海平面仅有4200米，但是山体的很大一部分，都被淹没在海水之中。据初步测量，冒纳凯亚火山的山顶距离海底的“基座”，其高差达到了10210米左右，显然要比珠峰的海拔高度大出不少。
那么，是不是意味着冒纳凯亚火山是地球上最高的山峰了呢？这个还真不一定，因为前面提到了，地球是一个椭球体，其赤道附近要比其他区域有稍微的隆起。假如我们再重新定义一下山体高度的标准，以距离地球核心的远近为衡量标准，那么珠峰更加不占优势，因为只有在地球赤道附近的山峰，才有这个额外的“加分项”。
如果我们在地球赤道附近进行搜寻，那么位于南纬1度的厄瓜多尔钦博拉索山很快就会映入视野，这是一座距离赤道最近的山体，同时也是在赤道附近海拔最高的山体（海拔6272米）。经测算，钦博拉索山的山顶与地球核心之间的距离，达到了6384公里，比珠峰距离地心的6382公里，要高出2公里。
而如果按照这个标准，前面提到的茂纳凯亚火山，由于一方面距离赤道较远，另一方面处在海面之下的部分，已经被计入与地心的距离，因此在“较量”中并没有什么优势。所以，地球表面距离地心最远的山峰，厄瓜多尔钦博拉索山以微弱的优势战胜了珠穆朗玛峰。
假如我们将目光放到整个太阳系，按照从山顶到山底的“净身高”来算，地球以上这些山峰就显得“小巫见大巫”了，比如火星的奥林匹斯山的高度达到惊人的24公里，远超珠穆朗玛峰。
