上周，美国宇航局宣布，由于动力不足，洞察号火星探测器的任务将在今年年底画上句号。着陆器为此退役做好准备的第一步，就是将机械臂放置到它寿终正寝最后的位置。近日，美国宇航局分享了洞察号最后一张用机械臂上的照相机自拍的照片。
这张自拍是洞察号使用在机械臂顶端的仪器部署相机拍摄的11张照片拼接而成的。美国宇航局设计仪器部署相机用来近距离拍摄着陆器及其周围环境的照片，NASA已经熟悉了使用这些照相机为探测器自拍。第一个这样做的火星探测器是2013年的好奇号探测器。
洞察号最后一张自拍照显示了自2018年探测器着陆以来发生的巨大变化。随着着陆器上面到处都是灰尘，说明了洞察号开始失去动力的原因。
现在，美国宇航局的最后一张洞察号着陆器的自拍照已经拍摄完成，控制团队将把其机械臂移到它的退役位置。这张自拍照不会是洞察号机械臂拍摄的最后一张照片。当有足够的电力，还会有照片被发送回来，直到它必须完全关闭。
NASA的JPL建造并操作洞察号着陆器，正在为着陆器的地震仪节省尽可能多的电力。洞察号的目标是进一步了解火星地表下的情况，利用一个高灵敏度的地震仪和一个设计用于在地表打洞的自动打洞器“鼹鼠”测量温度。虽然鼹鼠的设计没有达到进行热流实验所需的深度，但地震计在火星上工作期间已经有了许多科学发现。
正如你在最后一张自拍中看到的，由于洞察号的太阳能电池板上积聚了灰尘，NASA 需要关闭洞察号的仪器。尘埃对太阳能航天器是致命的，因为它限制了太阳能电池板产生的能量。例如，洞察号最初每个 Sol (火星日)生产大约5,000瓦时的电力，但现在只剩下大约500瓦时。
喷气推进实验室估计他们可以继续操作洞察号的地震仪直到夏季结束，届时着陆器的科学任务将完成。在那之后，洞察号将继续发回关于它自己的信息，直到能量变得非常低以至于它无法回传信息。五月底，洞察号的地震检波器将只能在风力较低的火星夜间运行。这就是为什么JPL相信它可以一直运行到夏天结束。然而，这些观察只会在选定的时间内进行，并最终不会在每天都进行。
洞察号利用机械臂扬起沙尘，将太阳能帆板的灰尘清除掉
洞察号生存下来的唯一希望就是来一场火星尘暴，清除它的太阳能电池板上的部分灰尘。许多其他的太阳能发电火星任务也经历过这些事件，美国宇航局的机遇号火星巡视器经历了几次清洗，使任务的寿命比计划的要长得多。在洞察号周围已经看到了尘暴，但是到目前为止还没有任何尘暴拯救着陆器，迫使 NASA 继续按计划关闭洞察号。
