研究人员可能已经确定了近半个世纪前发现的一个著名的外星广播的来源。这个突出的、仍然神秘的“Wow! 信号”在1977年8月15日晚在射电望远镜中短暂地响起，其可能来自1800光年外人马座的一颗类似太阳的恒星。
“Wow! 信号被认为是我们用望远镜发现的最佳SETI候选无线电信号，”业余天文学家Alberto Caballero告诉Live Science。根据NASA的说法，寻找地外智能体(SETI)是一个自20世纪中期以来一直在倾听来自其他世界的技术生物的可能信息的领域。
根据其发现者、天文学家Jerry Ehman为纪念其30周年而撰写的报告了解到，在俄亥俄州立大学大耳望远镜的一次SETI搜索中出现的Wow! 信号令人难以置信地强烈，但持续时间非常短暂，只有1分12秒。
在看到一个异常信号的打印稿时，Ehman在页面上潦草地写下了“Wow!”并为该事件命名。现在已经解体的大耳朵望远镜在1420.4056兆赫的电磁频段寻找信息，该频段由氢元素产生。
Ehman在他的周年纪念报告中写道：“由于氢是宇宙中最丰富的元素，我们有充分的理由猜测，银河系内一个希望吸引人们注意的智能文明可能会以中性氢线的频率或接近这个频率广播一个强烈的窄带信标信号。”
根据美国天文学会的一份历史资料，研究人员此后多次寻找来自同一地点的后续信号，但都一无所获。Caballero告诉Live Science，Wow!信号最有可能来自某种自然事件，而不是外星人，尽管天文学家已经排除了一些可能的来源。
不过，Caballero指出，在我们人类不经常尝试跟外星人打招呼的过程中，大多产生了一次性的广播，如1974年向球状星团M13发出的阿雷西博信息。Wow!信号可能就是类似的东西。
由于知道大耳望远镜的两个接收器在Wow!信号发生的当晚指向人马座的方向，所以Caballero决定通过ESA盖亚卫星的恒星目录对其展开搜索以寻找可能的候选人。
他说道：“我专门找到了一颗类似太阳的恒星。”据悉，这颗天体被命名为2MASS 19281982-2640123，距离约1800光年，其温度、直径和亮度几乎跟我们自己的恒星伴侣相同。Caballero的发现已于5月6日发表在《Internal Journal of Astrobiology》上。
虽然生物体可能存在于跟我们的恒星完全不同的各种环境中，但他选择关注类太阳恒星。鉴于得到的结果，他认为“搜索（恒星）的宜居行星甚至是文明，可能是一个好主意”。
“我认为这是完全值得做的，因为我们想把我们的仪器指向我们认为有趣的东西的方向，”在哈佛-史密森尼天体物理中心研究SETI的历史学家Rebecca Charbonneau（没有参与这项研究工作）告诉Live Science。另外她还补充道：“银河系中有数十亿颗恒星，我们必须想出一些办法来缩小它们的范围。”
但她想知道，只寻找类似太阳的恒星是否局限性太大。
人类只有一个数据点，那就是我们自己，当考虑到外星人可能拥有什么类型的技术或他们可能如何使用这种技术时，Charbonneau说。SETI的概念本身出现在20世纪中期，在世界各地的军队开始使用强大的电磁仪器广播信息后不久。
“我不认为这是一个巧合，在人类历史上，我们开始在太空中投放智能信号的时间点也是我们获得寻找太空智能信号的想法的历史点，”Charbonneau说道。
