中国航天近期发布了一项振奋人心的发射计划——2023年发射中国首个大型空间巡天望远镜。
这台耗资约2.6亿人民币的巡天望远镜重量超过十吨，镜片直径两米，跟一辆公交车差不多大。未来将与中国空间站同轨飞行，开展广域巡天观测，成为助力中国航天事业发展的最新天文观测设备。巡天望远镜设计寿命是十年，将拍摄至少60万张照片，实现对40%以上的天区、约17500平方度的范围进行观测，将促进中国光学天文的飞跃式发展，能把宇宙看得更广、更深、更清晰，并为人类带来对宇宙的更广泛的认知和更深度的思考。
众所周知，美国宇航局NASA早在30年前就发射了一台名为哈勃的空间望远镜，不管是设计理念，携带仪器，观测范围，成像质量，研究成果，即便是放到今天也是妥妥的黑科技，仍然是光学技术的顶峰，是几十年来全人类的太空探索之眼。
咱有一说一，在空间天文光学领域，其他国家在这方面的差距不止30年，包括我国的巡天望远镜，它在角分辨率等方面仍不及哈勃。但是这台望远镜对我国空间光学技术来说绝对是跨越式的，其采用的是离轴三反式望远镜，这就像在原来望远镜的基础上又添加了一个广角镜头，在视场范围上优势更加明显，一旦发射并成功运行，立马使我国跻身天文光学领域世界一流水平。
虽然哈勃望远镜凭借出色的深空拍摄能力帮科学家们取得了大量研究成果，但未来科学家们需要的是能够看得更远和更广的设备。比如2021年底发射的詹姆斯韦伯望远镜，它就属于看得更远的类型，因为它的口径更大，主要探测更长的波段，所以可以捕捉更遥远处更加微弱的天体信号。
而我国的巡天望远镜，它是属于看得更广的设备。他的口径虽然只有两米，比哈勃略小，但是在成像质量和哈佛相当的情况下，它的视场是哈勃的350倍，一次曝光就可以获得上千个天体的光谱信息。如果说哈勃望远镜为我们展示的是宇宙一角的高清特写的话，那么巡天望远镜给我们带来的就是宇宙大范围的全景的高清图，就像巡天望远镜可以观察到鸟巢运动场里的所有观众的面部表情，而哈勃望远镜观测的则只是其中的一小片区域的一部分观众。因此它非常适合做巡天任务，所以被称为巡天望远镜。
巡天望远镜和哈勃望远镜还有一项区别，按照最初的设计，巡天望远镜是中国空间站的一部分，叫做巡天光学舱，但后来却改成了一个独立的飞行器，单飞的原因是如果它与空间站连体飞行，那么空间站自身的震动和内部人员的活动带来了细微震动，会给望远镜的成像质量带来影响，可能就会导致望远镜的照片拍的不清晰。所以这台望远镜就从空间站的一部分改成和空间站同轨道飞行，这样不仅解决了空间站和人员活动带来的干扰，也能够很方便地对望远镜进行维护和升级。而哈勃望远镜则是在单独轨道上独立运行的，每次维修或升级都要单独发射航天飞机过去，运维成本要高得多。
这里还需要和大家再科普一下的就是，很多人疑惑中国不是有天眼FAST吗？为什么还要发射巡天望远镜？
其实两种望远镜性质是不一样的，我国的天眼FAST是世界上最大的单口径射电望远镜，它主要接收宇宙中的无线电波，用来研究宇宙当中如脉冲星这样的致密天体。而无线电波并非可见光波段，也就是只能听不能看。而巡天望远镜属于光学望远镜，把它直接放置到太空中可以避免了大气遮挡的影响，可直接拍得更清晰、更准确的图像。而且在太空中，望远镜也能观测到一些被大气层吸收散射的特殊波段光线，甚至可以看到暗物质，从而帮助人类更直观地观察和认知宇宙。
我国在天文观测领域起步虽晚，但是在咱们几代科学家的努力下，不停追赶，如今已经在很多领域取得了领先。巡天望远镜对于我国科学家来说是非常难得的机遇，目前正在加紧组装当中，我们一起期待中国的太空之眼早日升空巡天，早日获得中国人自己拍下的高清宇宙图像。
中国加油!
