海水中蕴藏有45亿吨的铀，是陆地铀储量的上千倍，能够满足未来核电长期发展的需求。但海水中的铀浓度极低，杂质离子的浓度很高，使得海水中的铀提取工作面临巨大挑战。
近期，中国科学院近代物理研究所研究人员利用铀酰根（UO22+）和海水中主要杂质离子（K+、Na+、Ca2+及Mg2+）在水合离子直径上的显著差异，创新性地提出了膜分离预富集铀和传统方法相结合的海水提铀思路。
为了达到膜分离预富集铀的目地，研究人员充分利用氧化石墨烯（GO）膜良好的离子分离特性，制备出甘氨酸交联的氧化石墨烯（GO-Gly）膜。甘氨酸的交联不但克服了GO膜在水溶液中易溶胀的缺陷，而且膜的通道直径满足铀和杂质离子分离的要求。更为重要的是，该通道尺寸在水溶液中可长期保持稳定，满足在海水中进行预富集铀的要求。
研究人员详细研究了GO-Gly膜在单一离子溶液和模拟海水两种体系下，对海水中铀及主要杂质离子的截留和富集性能。研究发现，该膜对铀的截留率接近100%，并且仅明显富集模拟海水中的铀，而杂质离子浓度基本保持不变。GO-Gly膜所呈现的对铀和主要杂质离子在截留和富集性能上的显著差异，表明其可作为候选材料用于海水中铀的预富集。膜分离预富集铀和传统方法相结合将有望大幅提高海水提铀的效率。
相关成果发表在Chemical Engineering Journal上。
GO-Gly膜（a）及其分别对单一离子溶液（b）和模拟海水（c）中铀和杂质离子的分离和富集性能
来源：中国科学院近代物理研究所
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