西澳大利亚州的皮尔巴拉地区可追溯到大约36亿年前，是地球最古老的生命形式——化石的所在地。

#人人能科普，处处有新知# #头条周刊# #旅行# #世界地理# 近年来，科学已经证实了世界上最古老的澳大利亚原住民一直知道的事情：西澳大利亚州的皮尔巴拉地区是地球上最古老的地方之一。

皮尔巴拉河在36亿多年前开始形成，其广阔的深邃红色和无尽的全景，从西海岸延伸到北领地边界，是一个古老而令人生畏的地方。对于那些第一次前往该地区的人来说，最初的空间感和孤独感可能令人生畏：它的大小大约是英国的两倍，但人口只有61，000，它是地球上人口最稀少的地区之一。

世界上最古老的地壳

科学家们已经确定，皮尔巴拉巨大的富含铁的岩石层，是在氧气和生命本身存在之前形成的，是世界上保存最完好的地壳。虽然全球其他铁矿床也被认为是在类似的时间形成的，但皮尔巴拉的表面仍未被掩埋，也没有受到地质灾难事件的干扰。

“皮尔巴拉景观的独特之处不仅在于它的年龄，还在于其令人难以置信的保存状态，”地质学教授马丁·范·克拉南东克说，他花了数年时间绘制和研究皮尔巴拉。

教授马丁·范·克拉南东克

地球上最古老的生命形式

根据教授马丁的说法，皮尔巴拉岩石是如此古老，以至于它的结构中不包含化石，但在叠层石中，有化石被发现。

1980年，在皮尔巴拉的大理石（上图）附近发现了34.5亿年前的叠层石化石。这些微生物蓝藻群落最初存在时，地球上的条件无法支持任何其他形式的生命，在通过光合作用释放氧气时构建出这个球状礁状结构。

令人难以置信的是，就在鲨鱼湾附近哈姆林池的皮尔巴拉以南，世界上最广泛的活叠层石系统仍然蓬勃发展，甚至嘶嘶作响，因为它在超咸海海湾中产生氧气。这是地球上仅有的两个存在活的海洋叠层石的地方之一。

探索红色星球

2019年，美国科学家与范·克拉嫩东克在皮尔巴拉进行了调查，以便为他们前往火星的旅程做好更充分的准备。“他们中的许多人从未亲眼见过古代生命的证据，这就是他们要去火星寻找的东西，”教授马丁说。“所以，对他们来说，这真的是一次令人大开眼界的经历，看到并了解化石叠层石的细节和纹理，以更好地了解他们在火星表面寻找生命证据时要寻找的特征。

不仅仅是它的年龄，岩石成分的化学相似性意味着皮尔巴拉与科学家为火星任务做准备。“这些岩石的成分和皮尔巴拉的铁含量令人惊叹，这与火星相似，”教授马丁说，“这就是为什么它被称为红色星球。“