NASA表示，正在火星表面运行的洞察号探测器可能会在今年7月就停止工作，之后NASA的工作人员将会继续监控洞察号探测器的状况，一直到今年年底，到时候洞察号探测器的使命就会画上句号了。
这是什么情况？美国的洞察号探测器怎么突然就传来了即将要结束使命的噩耗呢？
与毅力号火星车、祝融号火星车、好奇号火星车一样，洞察号探测器也是降落到火星的表面，只是洞察号探测器并不是火星车，没有轮子没法移动，而是固定在着陆点那里展开探索。洞察号探测器的能量来源于它的太阳能电池板，太阳光照射到这些太阳能电池板就会产生源源不断的能量，这些能量既可以满足设备的正常运行，也能为探测器保暖。
火星表面的太阳光照射强度远低于地球表面，所以探测器的太阳能电池板发电效率就没有地球表面那么高。再加上火星时不时会出现沙尘暴天气，这些铺天盖地的沙尘暴就会遮天蔽日，挡住太阳光，火星的天空变得灰蒙蒙，探测器太阳能电池板发电的效率就会受到影响。而且，这些沙尘过来以后，也会慢慢降落到火星的表面，有一些沙尘直接降落到探测器的太阳能电池板上，这又会让探测器雪上加霜，发电效率进一步下降。
在今年年初的时候，洞察号探测器就曾经进入了安全模式，这是一种保护探测器的模式。当时之所以需要进入安全模式，原因就是因为洞察号探测器遭遇到了火星沙尘暴天气，这些灰尘覆盖着了洞察号探测器太阳能电池板上了。NASA的科学家表示，如果幸运的话，洞察号探测器还是能够恢复发电的，因为火星表面的阵风、旋风会慢慢将太阳能电池板上面的灰尘吹走，当这些飘落到太阳能电池板的灰尘被清除以后，探测器就会继续发电。
遗憾的是，虽然洞察号探测器确实是探测到附近出现了很多旋风，但是没有一个旋风帮助它清除太阳能电池板上面的灰尘。与2018年12月刚刚登陆的时候相比，现在洞察号探测器的太阳能电池板已经是“面目全非”，上面积满了灰尘。在这样的情况下，洞察号探测器只能选择进入安全模式，暂停了科学工作，只维持一些基本的功能。
按照这样的情况，洞察号可能真的是时间不多了，这将会是NASA第二个被火星沙尘暴终结的火星探测器。在此之前，已经在火星表面运行了14年多的机遇号火星车也曾经遭遇到了一次全球性的火星沙尘暴天气，在那次沙尘暴天气中机遇号火星车没有“活过来”。
火星远比想象中的恶劣？
虽然火星也处于太阳系的宜居地带，但是火星与地球的差异还是比较大的。地球是一颗宜居行星，很多地区都四季如春、气候宜人，非常适宜生物的生存，而火星的环境看起来就像地球的沙漠、戈壁滩地区。如此荒凉的火星，相信很多朋友都觉得火星不适宜人类居住，可能比我们想象中的更加恶劣。
不可否认，现在的火星环境看起来确实是比地球要恶劣很多，大气极其稀薄、温度极低、没有液态水，而且火星大气中的主要成分是二氧化碳，人类是没法直接在火星上面呼吸的。不过这不意味着我们人类就不能去火星生活。
科学家已经发现，看起来荒凉、干旱的火星其实还存在大量水，只是这些水以水冰物质的形式分布在火星的很多地区。这说明未来人类如果登陆到火星的表面，我们在火星将这些水冰物质开发出来并加以利用，就能够得到生活、生产所需的水源，还能通过分解水得到氧气和氢气，又解决了宇航员呼吸所需的氧气以及飞船所需的燃料。可以说，在火星开发水资源是未来人类移民火星的关键，解决了这一个问题，很多问题都会迎刃而解了。
当然，这个过程还是比较漫长的，毕竟我们人类目前发射无人探测器探索火星都比较困难，载人登陆火星困难还需要相当长的一段时间。不过，科技总是会进步的，现在我们还没办法实现登陆火星，但在未来我们去火星可能是一个常态化的事情。
