海床是世界碳捕获能力最强的生态系统统之一，最近科学家在世界各大洋海草草地下发现大量糖，比以前海洋环境测量高约80倍，相当320亿罐可乐含糖量。科学家担忧，大量糖对碳存储和气候变化有重大影响。
海洋海草草地吸收碳的能力很强，一平方公里海草存储的碳几乎是陆地森林两倍，速度是陆地森林35倍，称为蓝碳汇。有德国科学摇篮美誉的最高研究机构马克斯普朗克(Max-Planck Institutes)海洋微生物学研究所，最近公布一项惊人发现，检查草地周围海床时，发现土壤系统含大量糖分，主要以蔗糖形式存储于海草根，且海底糖浓度比正常高约80倍。
糖以蔗糖形式出现，从海草释放到下面土壤，土壤是直接受根部影响的区域，称为根际。这些糖分是海草光合作用时产生，平均光照条件下，大部分糖用于自身新陈代谢和生长，但高光照条件下如中午或夏季，植物产生的糖超过使用或存储量，就会将多余蔗糖释放到根际，可想象成溢流阀机制。
令人惊讶的是，多余的糖并没有被环境微生物吞噬，海草使用的武器就是释放酚类化合物，其他植物也有这样的功能。酚类化合物在红酒、咖啡和水果及自然界许多地方都有，是抑制大多数微生物新陈代谢的抗菌剂，减缓微生物生长速度。德国科学家做实验发现将海草分离的酚类物质加到海草根际的微生物，发现消耗的蔗糖比没有酚类物质的对照版少得多。
但海草草地是地球最受威胁的栖息地之一，由于人类活动和水质下降，所有海洋都迅速减少，估计高达三分之一海草已消失。当海草群落被摧毁，世界海洋和沿海生态系统统捕获的蓝碳就会流失。
此外，虽然有酚类物质当抗菌剂，但小部分微生物仍会在蔗糖里繁衍生息，科学家认为，活海草下的大量蔗糖也会导致存储的碳释放。计算如果海草根际蔗糖被微生物降解，全球至少会放出154万吨二氧化碳，约33万辆汽车一年排放的二氧化碳量。科学家担忧，海草根际有如此大量蔗糖，将对碳存储和气候变化产生重大影响。研究发布在《自然生态学与进化论》期刊。
(首图来源：Flickr/Susanne NilssonCC BY 2.0)
