最近，波音公司的“星际线”载人飞船成功对接国际空间站，虽然这是第二次无人发射，发射和对接过程一波三折，但最终还是有惊无险，实现了零的突破。而实际上，“星际线”并非波音公司参与或主导研制的第一型飞船，无论是早期的“水星”号、“双子星”，还是“阿波罗”登月飞船，甚至是新一代登月飞船“猎户座”，都有波音公司的身影。
星际线成功对接国际空间站
目前，美国正在服役和研制的载人飞船包括“龙”飞船、“星际线”、“猎户座”，以及船箭合一的“星舰”。还有，别忘了前世界首富贝索斯蓝色起源的亚轨道飞船。而它们有些共同的特点，非常值得一看。
美国现在的载人飞船
别忘记贝索斯的亚轨道飞船
首先是载人数量远超以往的飞船，达到了6到7人的标准，看齐航天飞机，而以往是1到3人。当然，为了安全期间，目前将NASA将它们的实际载人数量，都限制在4人，以免再次上演2架航天飞机凌空爆炸，14名宇航员血撒太空的悲剧。
星际线舱内
龙飞船舱内
其次，它们中的大部分都采用无整流罩发射，取消了伸出的太阳翼，而且还没有了长长的逃逸塔，转而改用发动机动力逃逸的方式。这一切得益于现在航天科技的进步，同时也得益于尽可能节省成本的商业意识，毕竟少了整流罩、伸开式太阳翼和逃逸塔，能节省大几百公斤的发射重量。
星际线飞船和宇宙神5火箭
龙飞船和猎鹰9火箭
看到这里，可能有人会说，看，美国的载人飞船都这么先进了，没了整流罩、太阳翼，也没了逃逸塔，我们的“神舟”为啥还是老一套呢？其实，这些设计并非衡量飞船先进与否的指标，美国新一代登月飞船“猎户座”不比它们先进？但人家照样还有整流罩、逃逸塔和太阳翼。
猎户座飞船的逃逸火箭和整流罩
猎户座的太阳翼
衡量载人飞船先进与否，最重要的指标是安全性，而不是外形、内饰和成本，毕竟要是出事了，无论多么帅气的设计，都救不了宇航员的命。而从这一点上说，世界上最安全的载人飞船，还是俄罗斯的“联盟”号，迄今为止它共进行了143次载人飞行，仅造成4名宇航员遇难。
联盟MS载人飞船
第三，由于返回舱体积较大，所以上述载人飞船基本都采用了多伞降落系统，而且以海上溅落为主。值得一提的是，动力逃逸、7人乘员制和多伞降落系统，拥有世界最大返回舱的我国新一代载人飞船也是这样设计的，它可谓是综合了“龙”飞船和“猎户座”的优势。
我国新一代载人飞船首飞返回瞬间
我们的返回舱是世界最大的
不过，我国的载人飞船只有“神舟”和尚未取名的新一代，为何美国一下要搞这么多种类呢？仅仅一个近地轨道载人飞船，就有“龙”飞船和“星际线”两种，而深空型则有“猎户座”和“星舰”，难道不怕重复浪费吗？
美国其实还有很多其他的载人飞船方案
实际上，美国航天作为领头羊太久了，拔剑四顾，找不到对手，于是国家队和类似波音这样的老牌供应商，已经有了很强的惰性，像一潭死水，甚至已经影响到航天事业的健康发展。而为打破这种局面，NASA悉心培养了一个竞争者，它就是SpaceX，采用商业航天的概念，将一潭死水搅得是惊涛骇浪。同时在火箭、飞船等航天产品上，也可以形成双备份，万一国家队不行，SpaceX随时可以顶上。
这种双备份挺好的
而从实际表现来看，NASA的这种布局，无疑是成功的，无论是“猎鹰”9火箭，还是“龙”飞船，SpaceX产品也的确很给力，倒逼波音和美国国家队进步。如果能够形成良性循环，说不定还真能重现美苏争霸时期人类航天的辉煌，相比冷战时期快节奏的航天发展，我们现在的进步的确还不够看。
我们新一代载人飞船返回舱
