美国宇航局（NASA）近日发布的一份报告，可谓是哈勃太空望远镜的最值得称耀的“代表作”。这项新研究分析了著名太空望远镜 30 年来的数据，对宇宙膨胀的速度进行了最精确的测量。
在天文学领域，宇宙正在澎湃得到了业内的共识。而这很大程度上归功于哈勃对星系的观察，它们离我们越远，它们的运动速度就越快。它们移动的速度，相对于它们与地球的距离，是一个称为哈勃常数的数字，测量这个值是同名太空望远镜的主要任务之一。
为了测量哈勃常数，天文学家研究了与已知亮度的物体的距离——这样，它看起来越暗，它就越远。对于我们银河系内或附近星系中相对较近的天体，这个角色由造父变星（Cepheid）代替，造父变星是一类以可预测模式脉动的恒星。对于更远的距离，天文学家使用所谓的 Ia 型超新星——具有明确峰值亮度的宇宙爆炸。
在过去的几十年里，对这些物体的测量使天文学家能够计算出哈勃常数约为每秒每兆秒差距 (/s/Mpc) 70 公里（43.5 英里）。从本质上讲，距离地球 1 兆秒差距（约 330 万光年）的星系将以每秒 70 公里的速度移动，并且每离开 1 兆秒差距，该速度就会以 70 公里/秒的速度增长。
对于这项新研究，一组科学家现在已经收集并分析了迄今为止最全面的这些天体目录，以对哈勃常数进行最精确的测量。这是通过研究包含造父变星和 Ia 型超新星的 42 个星系来完成的，正如哈勃望远镜在过去 30 年中所拍摄的那样。
该团队的首席科学家亚当·里斯说：“这就是哈勃太空望远镜的目的，使用我们所知道的最好的技术来做到这一点。这可能是哈勃的代表作，因为它还需要 30 年的时间。哈勃望远镜的寿命甚至可以使这个样本量翻倍”。
根据这项工作，该团队计算出的哈勃常数为 73 公里/秒/Mpc（45.4 英里），给或仅 1 公里/秒/Mpc（0.6 英里）。这将不确定性降低到仅 1.4%，远比其他测量准确。这种新的精度可以帮助天文学家改进宇宙学模型，包括更好地估计宇宙的年龄及其未来可能会发生什么。
这篇报告发表在 The Astrophysical Journal(PDF).
