新华社天津8月13日电 天文科普专家介绍，8月15日，有着“指环王”美誉的土星将带来冲日表演。届时如果天气晴好，我国感兴趣的公众可于14日晚至15日凌晨一睹这颗美丽星球的风采。
除地球以外，土星可以说是太阳系行星中最美丽的。首先是它很大，土星是太阳系第二大的气态巨行星，仅比木星稍小；其次是巨大的光环让土星增色不少，就像一顶“大草帽”盖在上面，非常明显。
当土星、地球和太阳大体在一条直线上，地球位于二者中间时，称为土星冲日。冲日前后，土星离地球最近，视直径最大，亮度也最高，是观测的最佳时机。土星的公转周期是29.5年，会合周期是378天，也就是1年零13天，因此，土星冲日的日期每年比前一年推迟13天左右。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，今年土星冲日发生在8月15日1时10分。冲日期间，土星位于摩羯座，亮度为0.3等。8月14日，太阳落下后土星就会自东偏南方升起，午夜前后过中天，日出时在西偏南方落下，整夜可见。
土星冲日虽然不是罕见天象，但每次冲日的看点在于土星光环角度。
“从地球上看，在土星约30年的公转周期中，每年我们所见的土星光环角度是不同的，每15年左右，土星光环会以最大角度朝向地球，我们能很清楚地看到土星的‘大草帽’；同样每隔15年左右，当土星光环侧面正对地球时，我们会看到光环‘消失不见’了。目前，土星光环张开的角度正在逐年变小，到2025年3月，土星光环侧面会正对地球。因此，现在我们还是能够看到土星光环的一少部分。”杨婧说。
本次冲日，观测时机并不限于冲日当天，在前后一个月内观测效果差异不大。“除了用肉眼观测土星本体外，感兴趣的公众还可以使用双筒望远镜或小型天文望远镜进行观测，大约80毫米口径的天文望远镜就可以欣赏到土星那迷人的光环。”杨婧说。（记者 周润健）
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