新加坡接替李显龙总理之位的“新人”已经浮出水面，他的名字叫黄循财，现退新加坡财政部长。若李显龙所在的人民行动党赢得大选，出任下一届总理的，就是黄循财。
4月16日，新加坡总理李显龙在总统府召开发布会时宣布，财政部长黄循财将出任新加坡下一任总理。
这意味着，新加坡第四代领导人选终于尘埃落定。
在这次“新加坡第四代领导人”地位明确之前，黄循财已经在至少八个政府部门担任过职务。1997年留美归国后，他以经济师身份加入贸工部，开启公务员生涯，之后辗转贸工部、财政部、卫生部、国防部、教育部、新闻通讯及艺术部、文化社区及青年部以及国家发展部等多部门任职，也是新加坡内阁中仅有的两位“70后”部长之一。
黄循财的成长路径几乎完全复刻了他在“接班”路上最重要的竞争对手王瑞杰：两人均拥有哈佛大学的硕士学位，王瑞杰曾任李光耀的私人秘书和助手，而黄循财曾任李显龙的私人秘书和助手。两人的仕途都经过教育部长和财政部长两个关键职位，且黄循财就任财长正是填补王瑞杰调任副总理留下的空缺。
2018年到2021年期间，王瑞杰被外界普遍视为新加坡第四代领导人的指定人选。然而，2021年4月8日，王瑞杰向李显龙请辞第四代团队领军人物，宣布不会接替李显龙出任总理和人民行动党秘书长，公开说法是“身体原因”。2016年5月，王瑞杰确实曾在内阁会议上因中风昏倒，经住院治疗后，直到8月才返回工作岗位。然而这个变故并未影响他在2018年正式接棒“接班人”，并挺身领导2020年的抗疫及大选。
2020年的新加坡大选是人民行动党在疫情和经济下行压力下迎来的一次“大考”，虽然总体赢得选举没有悬念，但能否赢得“漂亮”，成为新加坡各界关注的焦点。在新加坡特殊的政治体制下，诸多选民都意图通过选举对执政当局表达自己的不满情绪。正当此时，在东海岸集选区连胜二十年的李显龙嫡系、原总理署部长林瑞生因年龄和身体原因退出政坛，谁去代替他迎战该选区最大的反对派代表、号称“网路人气最高”的工人党青年委主席佘雪玲？身为第四代“接班人”的王瑞杰责无旁贷，放弃了自己深耕的淡滨尼集选区。
2020年大选最终以执政党获胜告终，但该党总得票率仅为61.23%，比上次大选下挫8.6%。身为选战实际负责人的王瑞杰被党内呼吁出来“承担责任”。不能否认的是，人民行动党的大选失利与多个关键选区支持率暴跌有关，而王瑞杰领衔参选的东海岸集选区恰是最突出的一个：执政党仅以不到7%的微弱优势胜出，创下该选区史上最差选举记录；而反对党佘雪玲则录得在该选区的史上最高得票率。因而，政论人士多认为，王瑞杰黯然请辞第四代“接班人”，主要原因就是2020年大选失利。
然而，细究之下，王瑞杰的离开几乎是新加坡政治发展的必然。如前面提到的，王瑞杰是李光耀的私人秘书出身，在李显龙上台前已经积累了雄厚的政治资本；而无论是黄循财，还是王瑞杰请辞后和黄循财竞争“接班人”的另一位部长陈振声，都属于李显龙时代新提拔起来的“年轻人”。在写给李显龙的辞职信中，王瑞杰亦流露出“接班人”之争的代际考量：
“我今年已经60岁了，由于危机会持续一段日子，危机过去时我已经60多岁，60多岁还是很旺盛的时期，能做很多事情，但如果回头看三位前总理接棒的时候，我如果出任下一位总理，我准备接棒的跑道会太短。我们不仅需要一位能带领国家在后冠病时期重建国家的领导人，也需要能带领步入下个建国阶段的人。”
王瑞杰请辞后，新加坡内阁的部长排序的前四名变为：贸工部长陈振声、教育部长黄循财、交通部长王乙康、国家发展部长李智陞。这四人也都是《联合早报》公布的“第四代团队”核心成员。其中，曾刷新新加坡“最年轻部长”纪录的陈振声，在2018年王瑞杰被确定为“接班人”时，就通过被党内选举为第二助理秘书长（第一助理秘书长为王瑞杰），成为王瑞杰内定的副手。“王下陈上”似乎是2021年4月后的定局。
然而，一年之后，却是“黄上”而非“陈上”。为何黄循财最终能在和陈振声、王乙康的竞争中脱颖而出呢？有分析认为，政治上的考量可能有两点。一方面，陈振声、王乙康生于1969年，而黄循财生于1972年，具备更强的年龄优势，也能让新领导人获得更长的执政周期。另一方面，此前王瑞杰或许出于“接班”的考量，在领导抗击疫情时，将黄循财、王乙康纳入新加坡抗疫的核心领导层，而将陈振声排除在外。当黄循财、王乙康因防疫和复苏经济获得更多的党内和民间支持时，陈振声的声望自然有所下跌。
而在黄循财、王乙康之间，黄循财本就在党内排位更高，且担任过的部长职位更为重要；王乙康因接替王瑞杰成为防疫工作总负责人，又从交通部长转任卫生部长，虽然赢得了声名，但在资历上反而和转任财政部长的黄循财拉大了差距。
不过，更关键的问题是，黄循财和陈振声、王乙康有截然不同的出身。黄循财的父亲是一名普通职员，母亲是小学教师，哥哥是工程师，他本人是政府公务员而非政客出身，2005年到2008年担任时任财政部长的李显龙的首席私人秘书，之后在李显龙的推动下才参与政治活动。可以说，他的政治生涯几乎是从一张白纸开始，后经李显龙亲自“绘制”。
相比之下，陈振声虽然也出身平民阶层，但是是在卸任新加坡陆军参谋长后才投身政坛，此前他深耕军界，和李显龙并无明显交集。王乙康则出身政治世家，不仅父亲是国会议员，他的堂兄也是人民行动党现任议员。值得注意的是，王乙康的家庭在政坛并非李光耀或李显龙的亲密盟友，而他本人又是一位地产大亨的女婿，和狮城政商界的关系盘根错节。此外，陈、王也都没有担任李显龙私人秘书的经历。
不论过程如何，但黄循财最终成为“接班人”，对李显龙而言显然是“最好的结果”。
