佛塔是古建筑中的一种类型，最初专门安置供养舍利或经文，或者供养高僧大德的牙齿，发髻，衣服等法物的建筑，所以塔和寺庙一直有着密不可分的关系。中国早期的佛寺布局以塔为中心，随着时代变迁，逐渐演变成以寺庙为中心的布局。
佛塔源于古印度，梵文音译“窣屠婆”(Stupa),中文译为“浮屠”、“高显”、“圆冢”、“灵庙”、“舍利塔”、“七宝塔”等，隋唐时，将译名统一为“塔”，并沿用至今。塔的分类有以下几类：
覆钵式塔
塔刹是塔的顶端装饰，为全塔的收束部分，有非常高的艺术观赏性，体现了古代工匠的精湛工艺。塔身形状为半圆体，宛如倒扣的钵体，前面开设壶门。塔座安置须弥座，级别高的喇嘛塔会有双层须弥座。覆钵式塔的代表作品有山西五台山显通寺喇嘛塔、北京白塔寺喇嘛塔、北海公园喇嘛塔等。
楼阁式佛塔
楼阁式塔源于中国古代的高层楼阁式建筑，一般是全木结构,后来转变为木头和砖石相结合的结构，常见的样式为方形、六角形、八角形,圆形等，其代表作品为山西应县木塔。
应县木塔建于辽清宁二年(公元1056年)，是中国现存最高最古的木构塔式建筑。木塔高67.31米，底层直径30.27米，平面八角形。全塔耗用木料3000立方米，达2600多吨。塔内供奉着两颗佛牙舍利。
亭阁式佛塔
亭阁式的塔身为方形、六角形、八角形、圆形的亭子状，一般是单层，有的在顶上加建一阁，早期木结构，因木头容易腐蚀，所以后来逐渐适应砖等材质。塔身内设龛安置佛像，一般作为僧人的墓塔，例如五台佛光寺的祖师塔。
佛光寺祖师塔，为二层楼阁式砖塔，通高约达8米。塔体外观通刷白灰，整洁古朴，其平面呈等边六角形，塔分上下两层，用条砖建于平矮的塔基之上。塔的第一层为中空小屋，外面通体素淡平整、明快简洁，正面开有拱券式小门，用圆弧火焰装饰门顶。
第二层塔身，在下层屋顶收缩部位砌筑须弥式平座，须弥座上作仰式莲瓣三层，连同角部每面八瓣莲叶。其上是仿木形制的束腰，做成胡床形式，每边立角柱，皆装饰三朵仰莲，柱头内倾，收分明显，正面隐刻壶门，门顶部刻作拱券火焰形装饰，其余刻直棂窗。上部塔身用仰莲捆束，每朵五瓣。塔顶的脊刹造型十分优美，以二层仰莲为座，仰莲上安六瓣覆钵，其上又出莲瓣两层，承托塔顶宝珠。
密檐塔：
密檐式塔是在木结构楼阁式向砖石结构转化过程中出现的，因为木结构容易损坏，所以就衍生建造出砖结构的密檐式塔，其区别是密檐式塔内没有楼梯，一般是实心或者空心，所以无法登高瞭望。密檐式塔更加注重装饰性，塔身常常雕刻佛像以及仿木斗拱等饰物，层檐之间无窗，柱子较短，塔檐紧密相连，层层重叠。代表性密檐式塔有河南登峰嵩岳寺塔。
嵩岳寺塔为密檐式砖塔，平面呈十二边形，通高37米，由基台、塔身、叠涩砖檐和塔刹组成。塔上15层叠涩密檐，自下而上逐层内收，构成柔和的抛物线。嵩岳寺塔是中国现存最早的砖塔，在结构、造型等方面对后世砖塔建筑有着巨大影响。
金刚宝座塔
金刚宝座塔源自印度，传入中国后结合本土文化，把底部基座加大，并且雕刻佛像装饰等，基座上面建有五座阁楼式或者密檐式佛塔，东西南北四座较小，中间最大。这是按照佛教密宗曼荼罗金刚界五佛所筑，分别代表大日如来佛、阿阀佛、宝生佛、不空成就佛和阿弥陀佛。代表性金刚宝座塔有北京真觉寺宝座塔。
总结归纳佛塔的种类：
以塔的形状来分，有方塔、圆塔、六角形塔、八角形塔等。
以塔的样式来分：有覆钵式塔、楼阁式塔、密檐塔、金刚宝座塔，喇嘛塔等。以塔的层级区分：三十七重塔、十七重塔、十五重塔、九重塔、七重塔、五重塔、三重塔等。以塔内纳藏物来分：舍利塔、发塔、爪塔、牙塔、衣塔、钵塔、真身塔等。
以塔的材料区别：砖塔、木塔、石塔、玉塔、土塔、铁塔、铜塔、金塔、水晶塔、琉璃塔等。
