NBA传奇名宿，美国体育史上冠军最多的运动员比尔-拉塞尔于美国当地时间7月31日在他的妻子珍妮身旁安详离世，享年88岁。其实真正经历过拉塞尔时代的人恐怕没几个，现如今对于伟大球员的定义还是乔丹、科比、詹姆斯、库里这些接近我们时代的球员。以至于对于在上古时代打球的拉塞尔，很多人不了解他的真正实力和他对于篮球运动的突出贡献。
1934年，拉塞尔出生于路易斯安纳州门罗市，在那个年代，美国还有着严重的种族歧视现象，拉塞尔一家和许多生活在南方的黑人一样，每天都在受到无处不在的种族歧视。而妈妈经常告诉他不要去理那些人的言论，他们辱骂你并不代表是你的问题，而是他们有问题。正因为这种教育方式，才没有让拉塞尔陷入在种族对立之中，这也对他的性格产生了很大的影响。上高中后由于母亲的离世，拉塞尔一直沉浸在悲伤的情绪里专注于读书，对篮球还没有什么兴趣，不过他的运动天赋特别好，当时篮球队的教练看中了他，认为他的运动天赋跟身高如果用在篮球上一定是一位可塑之才。
因为学球太晚，拉塞尔的进攻技术没有被塑造好，从身体条件还有特点来看，教练觉得他并不会成为一名出色的得分手，不如运用他的身高和灵活度，培养成一名防守者为球队做贡献。恰好拉塞尔对防守也非常有兴趣，他每天都努力练习自己的防守技巧，也会经常看其他球员比赛来研究对手的动作，甚至他在打球时也默默学习着对手的招式。之后，拉塞尔所在的高中拿下了二连冠，比尔拉塞尔这个名字也开始被人们注意到，他让人们知道，防守也能为球队做贡献，拿冠军。
虽然如此，但拉塞尔并没有获得任何大学的青睐，家境贫寒的他无法通过奖学金来上大学，也就意味着他以后的篮球生涯可能也到此为止了。正当拉塞尔犹豫不决是否继续打篮球的时候，曾经考察过拉塞尔的旧金山大学与他联系称愿意为他提供奖学金。得知有学校要给他奖学金，拉塞尔二话不说就答应了。进入大学后，球队教练刚好是主攻防守端，而本来就擅长防守的拉塞尔直接被提拔到了主力中锋的位置上。几场比赛后，拉塞尔就坐稳了球队的主力位置。1955年和1956年，拉塞尔带领旧金山大学连续两年夺得全国冠军，包括一次55连胜以及单场13次封盖。大学毕业后，拉塞尔已经是名满全美的明星球员，成为了所有职业球队争夺的目标。但在那时，拉塞尔想的并不是加入职业联盟，而是加入美国队参加1956年的墨尔本奥运会。
拉塞尔以队内得分王的身份带领球队拿到奥运会金牌，奥运会之旅结束后，正式进入新秀赛季。因为参加了奥运会，拉塞尔这年只打了48场比赛，并交出了场均14.7分19.6个篮板的成绩。凯尔特人一路过关斩将闯进总决赛，总决赛抢七19分32篮板加上最后时刻的关键封盖拿下生涯首冠。二年级的拉塞尔总决赛受伤输掉了生涯唯一一次总决赛。59赛季，拉塞尔以场均16.7分23篮板蝉联了篮板王，并在总决赛4:0横扫了湖人拿到了生涯第二冠。60赛季万众期待的威尔特张伯伦加入了NBA，从此，拉塞尔和张伯伦的巨人争霸一直持续了十年。这一年绿军在分区决赛里遇到了张伯伦带领的勇士，绿军4:2淘汰了费城勇士进入总决赛。总决赛生死战，拉塞尔拿下22分35篮板率队击败了老鹰，拿到了第三座总冠军奖杯。
之后的夺冠并没有遇到太多阻碍，在62赛季绿军拿下了四连冠。63赛季，鲍勃库西宣布退役，但绿军还是到了东部第一，这一年东决对手是罗伯特森带领的辛辛那提皇家。抢七战，拉塞尔20分24篮板淘汰对手进入总决赛。总决赛面对湖人，绿军4:2淘汰对手，拿下了五连霸。64赛季总决赛面对张伯伦，拉塞尔把精力都投入到了对张伯伦的防守之中，成功把张伯伦限制到场均29.2分，绿军4:1拿下六连冠。65赛季东部决赛，拉塞尔对战张伯伦，双方进入抢七大战，即著名的哈弗里切克断球之战。拉塞尔砍下15分29篮板8助攻，让绿军挺进总决赛。总决赛面对湖人4:1轻松取胜，拿下了七连冠。
66赛季绿军阵容严重老化，艰难进入了分区决赛，面对的依然是张伯伦，结果拉塞尔带领球队4:1又淘汰了张伯伦进入总决赛。总决赛第七场25分32篮板，五罚五中，拿下八连冠。1966年，奥尔巴赫归隐，拉塞尔成为绿军的主教练兼球员。67赛季拉塞尔常规赛场均13.3分21篮板5.8助攻，这是拉塞尔担任球员兼教练的第一年，在这一年，老迈的绿军取得了60胜21负的战绩，但也就是这一年76人的新教练终于调动起张伯伦对冠军的渴望，也让张伯伦改变了打法。这一年，张伯伦场均只有24.1分24.2篮板，但有着联盟前三的7.8次助攻，命中率也达到了68.3%，变成了NBA命中率最高的球员。
在东决，拉塞尔再次面对张伯伦，面对改变打法的张伯伦，绿军束手无策，最终止步东决赛，未能实现九连冠。68赛季东决绿军1：3落后费城，然后连翻扳回，拉塞尔分别得到8分24篮板、17分31篮板和12分26篮板，第七场最后一分钟他投中罚球、封盖、后场篮板、一记助攻带队完成大逆转。总决赛天王山拉塞尔53分钟砍下22分25篮板5助攻，拿到了生涯的第10个冠军。69赛季拉塞尔场均9.9分19.3篮板4.9助攻，创造了生涯最低数据，但球队还是进入了季后赛。东决面对尼克，拉塞尔交出了16.3分20.8篮板的数据，4:2淘汰尼克。进入总决赛，对手又是湖人，凯尔特人在0:2落后的情况下翻盘，拿到了自己的第11座冠军。
1969年6月30日，充满传奇的比尔拉塞尔正式宣布退役。从1955年到1969年，在大学、在美国队、在NBA，拉塞尔拿到了2个大学冠军，1个奥运会冠军，11个NBA冠军。除了1959年和1967年，这15年间，他参加的各色篮球比赛都是冠军。而比起球场上的荣誉成就，更重要的是拉塞尔对于篮球这项运动的推动和发展。拉塞尔出生于一个种族歧视严重的年代，当时篮球这项运动没有多少黑人从事，拉塞尔是黑人从事篮球运动的先驱者。1954年史上第一套由三名黑人首发登场的大学首发阵容，拉塞尔正是其中之一。1964年，NBA史上第一套首发五人皆为黑人的首发阵容，拉塞尔也是其中之一。1961年，当绿军阵中的黑人球员在一家旅馆被拒绝接待后，拉塞尔引起了一场罢工来捍卫权利。
当今联盟黑人担任主教练并不少见，但是在当时，拉塞尔是美国所有职业运动员中的第一位黑人主教练，在拉塞尔之前，这一职位一直掌握在白人手中。2009年，NBA宣布正式以比尔拉塞尔命名FMVP奖杯，并且由拉塞尔本人亲自颁发。2011年美国总统奥巴马赐予了他美国最高荣誉勋章总统自由勋章，他说拉塞尔平和谦逊是美国精神的最好象征，所获得的荣誉以及他为篮球事业做出的贡献全都是不可磨灭的。在乔丹出现之前，当人们讲到谁是NBA历史上最伟大球员时，那个答案都会是比尔拉塞尔，但拉塞尔本人不在乎这个名号，无论是在赛场还是退休后，他也从未讲过关于历史地位的言论。
88岁的拉塞尔寿终正寝，他出生于那个黑人被无比歧视的年代，正是他们不断地努力让黑人运动员赢得了尊重，也让NBA走向了世界顶级联盟的道路。他是一个高尚纯粹的运动员，一个脱离了低级趣味和推动篮球运动的巨星。2022年的夏天，他离开了我们，诚如1956年的那个夏天，他第一次登陆NBA，可能很久以后有人不再记得老爷子，但6号球衣永远会出现在北岸花园球馆。山川无言，日月无声，历史会永远铭记指环王，一路走好。
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