在南大西洋，有这样一座岛屿：它是第三纪火山风化而成的火山岛，也是南大西洋寒带地区少有的几个没被人类破坏，保持着完好海洋生态系统的岛屿之一，更是世界自然遗产，有世界上最大的海鸟栖息地，同时还是世界上三大最偏僻的有人岛屿之一。这座岛就是在地缘上与特里斯坦-达库尼亚群岛融为一体的戈夫岛，是英国在南大西洋的海外领地。
大西洋中脊火山喷出海面的岛屿
戈夫岛是一个南大西洋的火山岛，属于特里斯坦-达库尼亚，且是英国海外领地圣赫勒拿、阿森松和特里斯坦-达库尼亚的一部分，距离非洲大陆最近的南非开普敦2616公里，距离南美洲最近的巴西里约热内卢3662公里，距离最近的岛屿-布韦岛也有1858公里，可以说是世界上最偏僻的岛屿之一。
戈夫岛长13.9公里，宽7公里，总面积为91平方公里，由于是火山风化而成，岛内多山，最高点是海拔900米的爱丁堡山，沿海岸有很多悬崖，岛东部被一些狭长的深谷分割成锯齿状，岛西部是自中心平原延伸到西部海峡的缓坡，岛南部则有岛内唯一一块海拔低于200米的平原。岛内峡谷的下面分布有一些巨砾岩，以及大量的沿海小岛、堆积物、岩石，这些地方都成了鸟类繁殖和植物生长的好地方。
戈夫岛地处南纬40度之间，属温带海洋性气候，年平均温度为11.3 ，最高温25 ，最低温零下3度，平均日均温差也只有4—5度，仅在冬月才偶有降雪，全面降水较为充沛均匀，相对湿度能达80%，居住环境适宜，是一个适合隐居避世的好地方。但实际上，戈夫岛在相当长的时间都是一个无人定居的岛屿，直到1956年南非国家南极计划，英国将岛上修建的气象观测站转让给南非，自此才有六个人长期驻岛做科研。
1956年南非国家南极计划在岛上修建了气象观测站，才有六个人长期驻岛做科研。
祸兮福之所倚的戈夫岛
那么气候条件远好于南乔治亚岛、南桑威奇群岛、爱德华王子岛的戈夫岛为何还是人迹罕至呢？归根结底还是在于戈夫岛孤立在南大西洋中间的地理位置。1731 年被英国里士满号的查尔斯·戈夫船长发现并命名为戈夫岛后，直到1804年才有英国人捕猎海豹和鲸鱼的人登岛，但也只是短暂逗留，并无人定居。当1938年正式划入英国领土后，孤悬一隅独自沉寂的局面并没有改变。
但也正是这种无人问津的状态，让戈夫岛成为了南大西洋少有的几个未遭破坏保持完好的海洋生态系统的岛屿之一，演化出了独特的动植物资源。比如温带海洋植物中的蕨类和隐花类植物，有12种植物濒于灭绝，有49种植物只存在于戈夫岛。这些丰富的草类植物分布在海拔300米以下地带，海拔500米则分布着蕨类植物，有些蕨类植物的高度甚至达1米左右，而直到800米的荒原上，则分布着莎草科植物、地衣、苔藓和石楠类植物。
动物资源方面，目前已发现100种自生无脊椎动物，24种寄生无脊椎动物，其中有至少8种自生无脊椎动物濒于灭绝，14种仅存于戈夫岛。戈夫岛还是世界最大的海鸟栖息地，共有54种珍稀的海鸟，比如稀有的秧鸡、罗维提鸟、戈夫木雀( 一种不能飞的鸟)和戈夫邦丁鸟，还有北方跳岩企鹅、特里斯坦信天翁、凯尔盖朗海燕、大西洋海燕、眼镜海燕、南极燕鸥、南极贼鸥等。
戈夫岛每年有约200万只雏鸟变成了老鼠的口粮。
RSPB对特岛信天翁的最新种群估计表明，如果没有人为干预的话，该物种将在10年内灭绝。
特别是戈夫岛雀和戈夫邦丁鸟都是戈夫岛特有的物种，分布在岛上高至海拔800米的丛状草原、石楠荒原及山地草原，但2008年起随着小家鼠入侵戈夫岛，该种群崩溃被列为极危物种，此外还有特岛信天翁。不过更多的海鸟不是生活在岛内，而是在海岸线周围的悬崖峭壁上，每到繁殖季节，场面极其壮观。当然海岸上，也有海象和海豹在东海岸的隐蔽处活动。而为这些海鸟提供食物的则是戈夫岛周边海域中20种海水鱼和40余种藻类植物。
没有天敌的环境使小家鼠体型变异，RSPB在2019年曾拍到有9只老鼠潜入信天翁巢穴，活活吃掉雏鸟的画面
老鼠撕咬雏鸟时，成年海鸟几乎没有做出任何自卫的反应，科学家的解释是：它们还没有进化出应对攻击的反应。
鉴于戈夫岛独特且丰富的海洋生物和温带海洋性植被，以及岛上两个被长期侵蚀的死火山遗迹所展现出的极其壮观的悬崖美景，1995年戈夫岛被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。如此，这样一个偏僻且孤独的小岛也成了英国的海外“宝岛”之一。
1956年南非国家南极计划在岛上修建了气象观测站，才有六个人长期驻岛做科研。
戈夫岛上有长期驻守的6名科研人员，甚至还有一座人工建筑和直升机场。
如今，因气象观测站的缘故，戈夫岛上有长期驻守的6名科研人员，甚至还有一座人工建筑和直升机场，但并非仅此而已。随人类船舶而来的老鼠，在缺乏天敌的环境下对岛上鸟类大肆屠戮，让戈夫岛尽管远离陆地，远离航道，远离人间喧嚣，却依然难以在大西洋中脊上静享一方净土。
上期回顾：马尔维纳斯群岛:大英帝国最后的颜面,跨越半个地球夺回的海外领地
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