简单的说，泡沫经济，就是某资产价格持续走高，但投机者为了获取利润，还是不断的抬高其价格，最终该资产的价格被炒到天价（严重高于其真实价值），但由于没有实体经济的支撑，资产的高价犹如泡沫一样容易破灭，当没有投机活动的支撑，资产的价格会突然下跌，导致社会动荡，甚至经济崩溃。
泡沫经济可分为三个阶段，即泡沫的形成阶段、泡沫的膨胀阶段、泡沫的溃灭阶段。
以下用三个真实案例，说明什么是泡沫经济。
1、荷兰郁金香泡沫
泡沫的形成：17世纪，郁金香被引入荷兰，凭借美丽的外观、稀少的数量、东方的来源、王族的宠爱，郁金香被当时的富人们视为财富与荣耀的象征，商人们开始囤积郁金香球茎，由于其价格在持续上涨，许多投机商人都赚的盆满钵满。
泡沫的膨胀：1634年，炒买郁金香已经成为荷兰的全民运动，郁金香球根的价格在一个月内暴涨，从1000美元涨到2万美元。1635年，荷兰甚至在阿姆斯特丹的证券交易所内，开设了固定的交易市场。1637年，相比前一年，郁金香的价格涨幅超过60倍，一株名为“永远的奥古斯都”的郁金香售价高达6700荷兰盾，足够买下阿姆斯特丹运河边的一幢豪宅，而当时荷兰人的平均年收入只有150荷兰盾。
泡沫的溃灭：1637年2月4日，卖方突然大量抛售，公众开始陷入恐慌，随之而来的，就是郁金香的价格跌入谷底，其平均价格下跌超过90%，普通品种甚至不如洋葱值钱。1637年4月，荷兰政府决定终止所有合同，禁止投机式的郁金香交易。
许多人因为高价购入郁金香而血本无归，跳河自杀，有人从富翁一夜间变得一贫如洗，沿街乞讨，这种从天堂陡然跌入地狱的转折，给了荷兰一个不小的打击。
泡沫的形成：17世纪，英国一家名为南海的股份有限公司成立，南海认购了大量的英国政府债券，作为回报，英国政府给与了南海对于南美洲地区的贸易特许权，当时的英国民众普遍认为，南美洲遍地是黄金，南海公司的前景十分被看好，而且它与政府的密切合作关系，令大众对之放心，于是，在南海放开买卖股票时，其股票价格持续上涨。
泡沫的膨胀：在1720年1月份的时候，南海公司的股票价格还是每股128英镑，而到了6月底，已经涨到了1000英镑每股。上至英国王室，下至普通百姓，南海公司的股票都受到了热烈追捧，一时间甚至出现了供不应求的局面，甚至，在南海公司的示范作用下，全英的公司都成为了投机对象。
泡沫的溃灭：1720年6月，为了防止“泡沫公司”的膨胀，英国出台了《泡沫法案》，许多公司被解散，这怀疑被扩散到了南海公司上；1720年7月，外国投资者开始抛售南海公司的股票，股价下跌引起了投资者的恐慌抛售，于是股价进一步崩盘。1720年9月底，南海公司的股价，重新跌回到一百多磅。
3、日本泡沫经济
泡沫的形成：20世纪80年代后期，为刺激经济的发展，日本中央银行采取了非常宽松的金融政策，鼓励资金流入房地产以及股票市场，致使房地产价格暴涨。1985年9月，美国、联邦德国、日本、法国、英国五国财长签订了“广场协议”，决定同意美元贬值。美元贬值后，大量国际资本进入日本的房地产业，更加刺激了房价的上涨。从1986年到1989年，日本的房价整整涨了两倍。受房价骤涨的诱惑，许多日本人开始失去耐心。他们发现炒股票和炒房地产来钱更快，于是纷纷拿出积蓄进行投机。
泡沫的膨胀：1989年，日本的房地产价格已飙升到十分荒唐的程度。当时，国土面积相当于美国加利福尼亚州的日本，其地价市值总额竟相当于整个美国地价总额的4倍。到1990年，仅东京都的地价就相当于美国全国的总地价。一般工薪阶层即使花费毕生储蓄也无力在大城市买下一套住宅，能买得起住宅的只有亿万富翁和极少数大公司的高管。
泡沫的溃灭：1991年后，随着国际资本获利后撤离，由外来资本推动的日本房地产泡沫迅速破灭，房地产价格随即暴跌。到1993年，日本房地产业全面崩溃，企业纷纷倒闭，遗留下来的坏账高达6000亿美元。这次泡沫不但沉重打击了房地产业，还直接引发了严重的财政危机。受此影响，日本迎来历史上最为漫长的经济衰退，陷入了长达15年的萧条和低迷。
事实上，泡沫是很难界定的，著名经济学家格林斯潘曾说过“泡沫是很难确定的，除非它破了。”但是，每个投机泡沫都围绕着一个韦伯伦商品（即价格和需求成正比），此类商品的价值看起来不断地攀升，能令你的财富不断增长，并且似乎永远有人愿意买这些商品，不论它们是否值那么多钱，它们总是很容易变现，因为市场上总有更大的“傻瓜”。
从中，我们或许能取得一些经验：当一个商品的价格持续上涨，且似乎所有人都知道倒卖它一定能挣钱的时候，我们就该谨慎下手了。再等等，我们可能错过赚钱的机会，但总不至于血本无归。
