须眉是胡须和眉毛的统称。胡须，俗称胡子，长胡子是男子第二性征的一个表现；当然，这是在青春期之后，雄性激素分泌旺盛激发出来的。男孩子在11岁以前体内雄激素很少，男女之间体征上差别不是很大。胡子是个总名称，细分起来，嘴上面的叫“髭”，在面颊两边的叫“髯”，在下巴底下的才叫“须”，但习惯上也并不认真区分。
古时男人都是留胡须的，汉乐府诗《陌上桑》有这样诗句：“行者见罗敷，下担捋髭须。”这是说挑担子的行人，见到美女罗敷，都会放下担子，捋着胡须欣赏美女，另一则也趁机歇歇脚。男人都非常珍爱自己的胡须，随着人的年龄增长，头发就变白了，很多人不但头发，眉毛和胡须也都白了，这被称之为“皓首”，“皓”字其实还是白的意思，现代话讲是白胡子老头。《资治通鉴》记载：更始元年，反对王莽的起义军多达十几万，王莽的新朝危如累卵，灭亡近在旦夕：“王莽欲自示外安，乃染其须发”。王莽不但染发，胡子也染了，这王莽大概就是“白胡子老头”；不看这样的记载，真想不到汉朝就开始染发、染胡子。晋朝以后也有染须发的记载，南朝宋代诗人何长瑜写诗嘲笑朋友陆展：“陆展染白发，欲以媚侧室。青青不解久，星星行复出。”这首诗是嘲笑陆展染发是为了讨好小老婆，自此以后染发就被看成轻浮、讨女性欢心的行为，这把人爱美之情贬为不正经了。到了唐朝染须发的现象大约更为普遍，唐诗中多次出现染胡须诗句，刘禹锡的“近来时世轻先辈，好染髭须事后生。”和司空图的“髭须强染三分折，弦管遥听一半悲。”由此看，染发、染胡子是有历史渊源的，只是没见到把白眉毛也染了的历史记载，可是再仔细一想，人把白头发、白胡子染黑了，也不可能再留下白眉毛。
古时被阉割得太监是不长胡须的，这是因为缺乏雄性激素，东汉末年宦官专权，袁绍诛杀宦官，兵士冲进宫里，见到没有胡须宦官就杀，被杀的两千多人，但其中也有不是宦官因没长胡子被错杀的，可见没有胡须也有很大危害。男人胡子样式很多，虽说有的刻意修饰，但大部分人都是原生态，有络腮胡、山羊胡、八字胡、鱼尾胡等。历史上留下了很多有关胡须的故事，最被人津津乐道的莫过于关羽了，关羽长须飘飘被汉献帝称之为“美髯公”。而张飞的胡子就为张飞形象的展现成为不可或缺的一部分，同样《水浒》里的李逵为性格展现也是离不开胡子；诸葛亮的胡子则衬托老谋深算、飘飘欲仙的形象。不难想象，假如这些人都没了胡子，他们的艺术形象在人们的心目中又会是什么样？
据说法国国王路易七世的王妃，因为路易七世剃掉了胡须而与之离婚，改嫁给了蓄着一副漂亮胡子的英国国王亨利二世。作为王妃陪嫁的土地，英法两国为此争夺了300年，这就是著名的“胡子大战”。本人对外国历史一窍不通，感觉这样一场战争肯定有深刻的政治原因，而说成是因为胡子而战争，实在有点牵强。在我国东北地区，占山为王的土匪就被称为“胡子”，这大约在深山密林中，剃头刮脸很不方便，土匪们都是留着胡子，这成为好百姓和土匪的明显区别，“胡子”也就成为土匪的代称了。
用胡须作为成语的句子很多，也很形象地表达了人的情感，像“吹胡子瞪眼”，人生气了瞪眼就行了，不知为什么还得把胡子吹起来，真是看不出眉眼高低来。而“眉毛胡子一把抓”则表示办事没重点，大事小事一起抓。其他像虎口拔须、溜须拍马等也很形象。胡须在京剧中也占重要位置，行话叫“髯口”，又称“口面”，它是代表剧中人物年龄、性别、性格的一种不可少的化装装饰物。
女同胞很愿意说的一句话：“巾帼不让须眉”，这是自古就流传的一句话，女人不比男人差。在封建时代，女子很少受到教育，大多不识字，只能从事抚养孩子和做一些家务；巾帼不让须眉这样的事情虽然有，但终究是少数，象征意义远大于实际情况。现代社会男女都一样，妇女能顶半边天，从奥运金牌数量看，女运动员得金牌数量，一点也不比男运动员少，“巾帼不让须眉”已经越来越现实，“巾帼”代表女人，“须眉”代表男人。古时候的贵族妇女常在举行祭祀大典时戴一种用丝织品或发丝制成的头饰，这种头巾式的头饰叫巾帼，因巾帼这类物品是古代妇女的高贵装饰，人们便称女中豪杰为“巾帼英雄”，后人又把“巾帼”作为妇女的尊称。为什么要称男子为须眉呢？有一种解释是：古时男子以须眉浓密秀丽为美，而只有男子的须眉才浓密，所以将须眉作为男子的代称。但是，须是男子所独有，眉毛则是男女皆有的；原来，古代妇女有剃眉的习惯，剃去眉毛后再画眉。汉代刘熙所著《释名》中说：“黛，代也；天眉毛去之，以此画代其处也。”而画的眉毕竟不是真的，看起来有而实际上无，现代女子一般都把自己的眉毛剃成细细的柳状，然后再用眉笔描得黑黑的。我国女子画眉早在春秋时代就有了，《楚辞·大招》里就有“粉白黛黑，施芳泽之”的诗句，说明那时妇女就抹粉、画眉、擦胭脂了。到了汉魏六朝时期，以黛画眉相当普遍，有的女人眉毛天生淡得几乎看不出来，也不得不画眉，画眉也称“扫眉”，唐诗有：“淡扫蛾眉朝至尊”。这样说来眉也可视为男子独有之物，男子被称为须眉，道理就在这里。
“举案齐眉”也是人们常用的一句成语，当然，这个成语不是讲得眉毛，而是东汉梁鸿与孟光的故事，孟光每次为梁鸿上饭，都用托盘高高举过眉头，以示对梁鸿的尊敬，作为成语是夫妻恩爱、相敬如宾的意思。眉毛的故事尽人皆知的大约是“张敞画眉”。《汉书》里有段记载，京兆尹张敞和妻子情深，妻子化妆时，他经常为妻子把笔画眉，被长安人笑为‘张京兆眉怃’，后来汉宣帝亲自过问这件事，张敞对曰：“臣闻闺房之内，夫妇之私，有过于画眉者。”京兆尹是汉朝京城的最高行政长官，相当于市长；而闺房内男女之事又岂止是画眉？张敞的回答既巧妙又在情理之中，从此又多了一段流传千古的佳话。
古代女子眉毛共有十种：一曰鸳鸯眉，又名八字眉；二曰小山眉，又名远山眉；三曰五岳眉；四曰三峰眉；五曰垂珠眉；六曰月棱眉；七曰分梢眉；八曰涵烟眉；九曰拂云眉；十曰倒晕眉。女子喜欢选用那种形式的眉毛，我们无从知晓，白居易曾有描写远山眉的诗句：“婵娟两鬓秋蝉翼，宛转双蛾远山色。”除了这十种眉，还有很多描写美女眉毛的，如：“嘴不点而含丹，眉不画而横翠”，宋玉《登徒子好色赋》里美女是：“眉如翠羽，肌如白雪。”这就把眉毛形容为“横翠”及“翠羽”，可见画眉样式繁多。眉翠含颦，靥红展笑，描写美女是必定描写眉毛，王熙凤的眉毛是这样的：“一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉”；林黛玉的眉毛是这样的：“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。”罥烟眉，似飘渺的一缕青烟挂在眉际，这样的眉毛在现实中的确少有，而且只有美女才有，是眉毛中的上品，要辨别是否罥烟眉，得把其人的眉毛和人的整个形貌风格联系起来考察。就像林黛玉的眉毛和她的倾城之美是一个整体一样，在不具备美人体态的女人脸上，是找不到这种眉毛的。
眉毛对女人来说太重要了，连小女孩也会受到大人影响，李商隐《无题》中写一个小女孩学大人画眉的稚态：“八岁偷照镜，长眉已能画。”而我四岁的小孙女，已经时不时在镜前自我陶醉了。有时出门前，孙女也学大人化妆，用她的玩具化妆盒，描眼眉、抹口红、扑胭脂、涂指甲等，一道工序也不少，然后才出门，令人忍俊不禁。按李商隐诗中女孩照镜子的年龄，与现代女孩照镜子的年龄差别很大，这是因为古时镜子都是铜镜，尺寸也很小，估计价格很高，不是家家都能配备的，受条件限制，到八岁才“偷照镜”也在情理之中。女子爱美之心是天生的，所以女子在《南朝子夜吴歌》就说：“双眉画未成，那能就郎抱。”不难想象一个“眉眼盈盈”的女子，是多么让男子心旌摇曳。但是，世界很多地方的妇女是以无眉毛为美，像亚马逊地区部落的妇女，她们就把眉毛甚至睫毛都去掉，以为这样最美。意大利名画《蒙娜丽莎》中的蒙娜丽莎，不但没有眉毛，连睫毛也没有，但却是世界公认的美女，这只是审美角度及观点不同而已。
人的眉毛不但能强调面貌，增加人的吸引力，还能传达丰富的情感，唐诗有：“装罢底声问夫婿，画眉深浅入时无？”。眉毛的变化丰富多彩，心理学家指出，眉毛可有20 多种动态，分别表示不同心态。柳眉倒竖表示愤怒，柳眉表示是女子，这是形容女子愤怒，眉毛本来是横着，不难想象，一个女子眉毛倒竖着是什么样子。扬眉剑出鞘则形容男子汉气概，是一种豪迈；横眉冷对表示敌意，鲁迅有“横眉冷对千夫指”名句。挤眉弄眼表示戏谑；低眉顺眼表示顺从；扬眉吐气表示畅快；眉头舒展表示宽慰；喜上眉梢表示愉悦。对眉、眼的描写还可以展现一个人的性格，《红楼梦》里探春是：“俊眼修眉，顾盼神飞。”而贾宝玉：“天然一段风骚，全在眉梢。”眉梢居然能展示风流。眉头紧锁，表示内心忧虑，李清照《一剪梅》里说“一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”“娥眉”表示美女，屈原的《离骚》里有“众女嫉余之峨眉兮”的词句，可见用“蛾眉”表示美女，也是有渊源的。《长恨歌》里杨贵妃被唐玄宗处死，但诗句却是“宛转蛾眉马前死”，没有惨烈的描述，“宛转”二字就把美人临死前哀怨缠绵的样子淋漓尽致的展现出来。
《红楼梦》里描写贾宝玉“眉如墨画”，形容男人一般都是浓眉大眼。通过眉毛可以看出一个人的身体状况，也是有一定道理的，《黄帝内经》有云：“美眉者，足太阳之脉血气多，恶眉者，血气少也。” 这是从医学角度来看待人的一些生理现象，眉毛粗长、浓密、润泽，反映了足太阳经血气旺盛；如眉毛稀短、细淡、脱落，则是足太阳经血气不足的象征。
《史记·高祖本纪》记载：“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯”。这是说汉高祖刘邦长相像龙一样，胡须很美。而光武帝刘秀是刘邦的九世孙，《后汉书·光武帝纪》记载：“身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角。”意思是：光武帝身高七尺三寸，胡须、眉毛都很美，有着大大的嘴巴，高高的鼻梁，饱满的额角；这也是美男子的形象。可见人的发、须、眉这些长在人头部的毛发，多次被历史记载、描述，足见这些东西对人的重要性。
须眉的故事何止千万，本文不过略述一、二。
