自从苏联解体，按理说因为对抗苏联的北约也没有存在的必要了，可北约为什么不但没有解散，却变本加厉的东扩？因为美国更担心的不是俄罗斯，而是以英法德为主体的欧洲。欧洲有技术有资本，俄罗斯有资源有市场。二者结合，做大的欧洲将是美国最恐惧的对手，甚至超过中国带来的压力。所以美国必须制造欧俄矛盾，最好的办法就是北约东扩，失去战略缓冲的欧俄，将无法真心真意的合作，棋局将按美国的期望走下去。
第二次世界大战结束以后英、法、德、日等列强均在战火中损失惨重，而美国和苏联则成为了战后世界上仅存的两个超级大国。这两个超级大国的关系正可谓是“一山不容二虎”。在美苏两极争霸的冷战格局下其他国家只好纷纷站队：西欧资本主义国家纷纷站队美国，东欧社会主义国家则纷纷站队苏联，而广大的亚非拉第三世界国家则选择中立不结盟的外交策略。
1949年4月4日美国、加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙和意大利十二国在美国首都华盛顿签署了北大西洋公约。同年8月24日各国完成批准手续标志着北约组织的正式成立。1952年2月18日北约接纳希腊和土耳其成为新成员；1955年5月6日当时的联邦德国（西德）被接纳为新成员。就在西德加入北约的前一天苏联领导人赫鲁晓夫向北约方面传达了苏联有意加入北约的信息。
当时赫鲁晓夫说：“北约的存在对东欧和苏联具有挑衅性。如果接受苏联成为北约一员，那么这种性质马上会出现改变”。北约在本质上就是以美国为首的西方资本主义阵营遏制苏联及东欧社会主义国家的政治军事组织。这就是赫鲁晓夫之所以说北约的存在对东欧和苏联具有挑衅性的原因所在。如果苏联加入北约就意味着这个原本代表西方资本主义阵营利益的组织将被改造成为资本主义和社会主义两大阵营合作交流的平台。
很显然苏联是希望通过加入北约这种方式缓和同西方国家的关系，然而苏联方面关于加入北约的提议直接戳中了美国的要害。当时的美国一门心思想的是如何遏制苏联。北约作为一个防务体系是需要有来自外部的所谓“共同敌人”的。如果接纳了苏联及东欧社会主义国家，那么势必会动摇美国这个带头大哥在北约内部的地位。苏联加入后北约就不再能作为美国遏制苏东社会主义阵营的工具了。
因此美国向其他北约成员国施压要求明确拒绝苏联方面的提议。这使苏联充分意识到自己同北约之间的地缘战略空间竞争将不可避免。这种形势促使苏联、匈牙利、捷克斯洛伐克、波兰、保加利亚、罗马尼亚、阿尔巴尼亚以及当时的民主德国八国于1955年5月14日签署了华沙条约。从此北约、华约两大政治军事集团冷战对峙的格局一直维持到1991年华约组织在东欧剧变、苏联解体的浪潮中解散为止。
北约和华约成立后都在积极扩军备战：今天你在边境上部署导弹，明天我就部署两倍于你的导弹。尽管双方由始至终从未真正动手打起来过，但对峙气氛令当时的人怀疑第三次世界大战随时可能爆发。形势最严峻的时候双方甚至都把战术核导弹部署到了前线，而且直接赋予前线师长使用核弹打击对方的权力。核武器这种大杀器的发射权不是掌握在政府最高层手中，而是由前线指挥官根据情况自行决定是否发射。
这是直接拿核武器当过年的烟火爆竹使啊。这要是但凡有个擦枪走火都可能引起双方爆发全面核大战。1945年8月美国在日本投放的两颗原子弹首次让全世界领略了核武器的威力。1949年8月29日苏联在如今哈萨克斯坦东北部的塞米巴拉金斯克的草原上成功试爆了自己第一颗原子弹。1953年8月12日苏联第一颗氢弹成功试爆。1956年苏联开始装备第一款真正具备可靠的洲际核轰炸能力的重型轰炸机。
1957年10月4日苏联又抢在美国前面成功发射了全世界第一颗人造地球卫星。苏联的运载火箭将卫星成功送到了距离地面900公里的太空中。这枚运载火箭其实就是洲际弹道导弹。美国方面很清楚苏联的洲际弹道导弹很快就可以携带核弹头穿越半个地球打击美国境内的一切目标。尽管美国是率先发明原子弹和氢弹的国家，然而苏联却是全世界第一个成功把氢弹武器化的国家。
1961年苏联成功引爆了当量高达5000万吨的“沙皇炸弹”——这是迄今为止人类历史上引爆过的威力最大的爆炸品。事实上苏共政治局本来是打算试爆一枚1亿吨当量的氢弹。可苏联科学家经过仔细计算后发现：一枚1亿吨当量的氢弹的爆炸杀伤半径为1000公里，即使是幅员辽阔、地广人稀的苏联也找不出适合爆炸如此大当量的无人区做试验场，所以最后只好把当量减半并选择在荒无人烟的北极新地岛进行试验。
当量减半后的“沙皇炸弹”在爆炸试验中仍释放出了惊人的能量：通红的蘑菇云高达70公里，爆炸后产生的电磁扰动传遍全球3次，爆心半径4000公里以内的所有飞机、导弹、雷达、通讯等设备全都受到不同程度的影响。当时北极对面的美军明确感受到了这次爆炸的威力：美军北美防空司令部部署在阿拉斯加和格陵兰岛上的电子设备大都不同程度受损，从而出现了雷达无法操作、通讯中断等现象。
苏联在巅峰时期的核武器数量多达45000件（相当于美国的两倍）。以苏联为首的华约阵营不仅在核武器数量上超过了北约阵营，而且还拥有由洲际导弹、战略轰炸机以及核潜艇共同组成的核投送力量。在华约的强大威慑下北约也在发展自己的核力量：北约国家中除了美国之外英、法两国也拥有自己的核武器。冷战时期北约、华约两大阵营的核武器加起来足以摧毁整个地球。
