又一届东亚四强赛揭幕了。这项地区性赛事曾是中国足球的“福地”，朱广沪与高洪波都曾在执教国足的初期率队夺冠，甚至老高的队伍还以3比0干脆利落地击败了韩国队，一举打破持续了30年的“恐韩症”。
当然，不容否认的是，当年的对手日本与韩国，都没有派出最强阵。自2002年世界杯后，日韩两国对待东亚杯的态度都很暧昧，这项并不算是国际A级赛的赛事不能也无需动用最宝贵的旅欧球员资源。相比之下，韩国队的态度更为认真，至少会带上国内联赛大部分的精英球员；日本队则铁心练兵，每次都会召入一拨国家队菜鸟，让更多人分享为国出战的荣誉。
三年前在釜山，森保一带去了多达14位东京奥运会适龄球员，其中12人从未代表日本成年国家队出场，加之时年27岁的仲川辉人，整整13名“菜鸟”。当时距离东京奥运会还有半年有余（疫情前没人能想到之后的波澜），身兼国家队和国奥队主帅的森保一利用这个机会锻炼奥运会适龄球员，是一个理所当然的选择。
而这一次，森保一明言，此次东亚杯将用来考察边缘人和新人，为世界杯阵容做最后的补充，换言之，铁定能进世界杯名单的球员根本不会出战。这支日本队内有10位国家队零出场球员，其中既有铃木彩艳、藤田让瑠、细谷真人这三位巴黎奥运会适龄球员，亦有32岁的水沼宏志、28岁的野津田岳人等大器晚成的老资格选手。
有时不得不叹服日本足球现下人才储备之充裕。比起上一届，这一次的菜鸟选手各年龄段分布更为平均，三位“01后”的下届奥运选手自不必多言，如水沼这样连续多年联赛助攻数上双，能在豪门横滨水手担任绝对主力的球员，却十年得不到国家队一次青睐；更意外的是26岁的小池龙太和25岁的西村拓真，他俩不仅正值当打之年，在J1联赛有过连续多年的出彩表现，还都有过旅欧经历，即便如此还只是“菜鸟”。
这份“奢侈”，中国足球无从享用。平心而论，这十余年来，中国与日本在足球方面的差距被越拉越大。尽管金元足球时代，不仅有过恒大两夺亚冠的辉煌，也有多支中超俱乐部在洲际赛场击败日本队伍的杰作，但当大潮退去，谁在裸泳已是无须多言的事实。蜂拥而来的资本，利用顶级外援在最短时间内建立起中国俱乐部的优势，但还来不及搭建起青训体系与造血机制（无法论证他们有多大的主观意愿），就因种种原因集体退场，而失去外援又背上巨额债务的中国足球面临着巨大的空白——过往攒下的最后一点点球员资源已被耗尽，新人尚未及产出。现在，我们恐怕连羡慕日本足球的份，都已经无法拥有了。
