作为全球第一大游戏交易平台，苹果面向云游戏颠覆式竞争的持续限制，引发了监管机构介入。
近日，英国竞争和市场管理局（CMA）宣布，经过长达一年的研究，他们发现苹果与谷歌在移动生态系统中具备双重垄断地位，有能力遏制市场竞争，该机构决定首先对苹果限制云游戏上线App Store等行为展开MIR（Market Investigation Reference）调查程序，以期确定是否采取合理救济措施。
云游戏是一种以云计算技术为基础的在线游戏平台，核心卖点即串流，玩家可以在平台内随意切换、玩耍多款游戏。在美国，英伟达从GPU与超级计算等竞争优势切入，亚马逊、微软、谷歌本身就具备强大的云计算业务。在中国，腾讯、阿里等游戏与云计算的一体化企业，以及网易、米哈游等游戏厂商都在躬身入局。
在安卓生态系统中，云游戏平台一直畅行无阻。但在iOS生态系统中，最优质的流量入口当属App Store，苹果通过制定并执行《App Store 审核指南》第4.9条的“流媒体游戏”条款，一举切除了云游戏平台的串流特性。
该条款规定：（1）云游戏平台的每款游戏都必须作为独立的游戏app单独提交给App Store审核，每款游戏的每次更新也都必须提交审核；（2）云游戏平台只能创建一个游戏目录app，功能是通过游戏目录链接到App Store中的每个游戏app，（3）每次游戏内的数字商品交易都必须通过苹果的支付系统进行。
苹果并不介意云游戏平台通过iOS设备上的网页应用实现多款游戏串流。然而，依赖于苹果Safari浏览器的网页应用，可发现性、可搜索性、用户流量、用户体验完全不能与App Store相提并论。
苹果之所以限制云游戏平台，原因在于其竞争威胁。
首先是云游戏平台威胁到了App Store的游戏佣金收入。App Store作为全球第一大游戏分发与交易平台，不足10%的iOS游戏用户贡献了App Store高达70%左右的总收入——苹果针对游戏app内部的每次数字商品交易，例如游戏道具、皮肤等，收取最高30%的佣金。基于移动市场分析机构Sensor Tower等数据可以推知，2020年这笔收入应在140亿美元左右。
每一个云游戏平台都致力于成为App Store这样的游戏商店，为游戏开发者与游戏玩家提供分发、交易平台。
例如全球半导体巨头英伟达2017年10月推出了自己的云游戏平台GeForce NOW，迄今上线游戏1300多款。2021年3月，GeForce NOW宣布Priority会员月费翻倍至9.99美元，却未妨碍其订阅会员当年突破1000万人，并且有望在今年突破2000万人。由于苹果的佣金政策仅针对App Store，即便GeForce NOW通过iOS设备的网页应用运行，苹果也拿不到任何佣金。全球游戏分析机构Newzoo认为，英伟达正在成为云游戏领域的主导者，从长远来看，这可能会为其收入增加数十亿美元。
第二是云游戏平台威胁到了苹果iPhone硬件的销售收入。
按照中国信通院在《云游戏关键技术研究报告》中的介绍，玩家在游戏终端中向云游戏平台输出指令，游戏的计算、渲染、数据存储等运行动作主要在云端完成，将游戏场景渲染成音视频流与图片流之后，再利用网络可以传输至玩家的任一游戏终端（手机、PC、平板、主机等），如此形成交互。
这相当于云游戏平台提前支付了大部分硬件成本，玩家不再需要具备强大CPU数据运算与GPU图形运算，以及超大储备空间的游戏终端，其设备只需要具备流媒体播放、向云端发送指令等功能即可。云游戏还使得游戏玩家省去下载、安装、升级等操作成本。
英国CMA援引云游戏平台的观点表示，苹果是唯一能够大规模销售高端手机的移动设备制造商，而向云游戏的过渡将减少玩家对iPhone高端手机的依赖，从而降低设备间的转换成本，最终威胁苹果的硬件营收。Counterpoint research数据显示，2021年，苹果来自iPhone的销售收入为1960 亿美元，在全球智能手机市场收入中占比44%。
抛开英国CMA关注的垄断争议，苹果选择限制而非接纳云游戏这一竞争威胁，是一种理性的商业权衡（trade off）。而按照Newzoo估计，全球云游戏的付费用户与市场收入与将从2021年的2370万人、16亿美元增至2024年的6070万、50亿美元。最为关键的是，云游戏平台觊觎的不只是市场规模，还有未来互联网科技生态的主导权。
苹果App Store之所以能成为全球第一大移动游戏平台，正是源于从芯片到硬件再到操作系统的纵向一体化战略，打造出了iPhone这类颇受高净值群体欢迎的智能终端，暨此成为移动互联网科技生态的“守门人”，门的一边是超过10亿iOS设备用户，门的另一边是超过2000万游戏等应用开发者，苹果完美卡位。
如今，以云游戏为代表的云计算科技生态至少在核心技术领域已经做好竞争基础。例如，云游戏的算力要求，提升了CPU/GPU的性能；云游戏的服务器使用效率与即时性要求，推动虚拟化/容器技术的发展，以及边缘计算技术的实现。云游戏不仅催生了云计算芯片等强大的生产力，还在与游戏引擎、内容开发者与运营商、云端操作系统、电信运营商、智能终端、操控设备等全面协同，构建出了一种全新的生产关系。
中国信通院观点显示，这种生产关系不仅已经应用于游戏、视频、音乐等消费互联网，还在进军产业互联网，例如为学生开设实时互动视频课堂，为患者实施远程手术治疗，为工厂实现远程车间生产等。
按照熊彼特的颠覆式创新理论进一步解释，自从2014年4G网络普及，移动互联网科技生态颠覆了PC科技生态，而今云端科技生态则试图颠覆移动科技生态。作为一个假象的竞争结局，iPhone这类智能手机不再是硬科技的集大成者，反之则部分沦为外显屏幕这样的低成本交互媒介，甚至有可能重构苹果等美国科技平台主导的全球移动经济生态。
这可能发生，也可能不是。如果一旦发生了，或许就追悔莫及，这就是商业前瞻的魅力所在。
