记者 郭萱齐
受疫情影响，线上体育业务逐渐在世界各地走红，体育播客行业也正借此机会快速发展。
美国的蓝线公司（Blue Wire）是一家针对篮球、棒球、橄榄球等体育运动的播客网络内容公司。主播包括体育界尤其是NBA、NFL的退役运动员、评论员、职业主播以及体育迷等等。
Blue Wire公司创始人兼首席执行官凯文·琼斯（Kevin Jone）于2011年毕业于东卡罗来纳州，在2018年8月创立了Blue Wire。当时创立仅投资了17000美元。
2019年5月，公司首次筹集外部资本，当时一家风险投资公司500 Startups公司投资了15万美元。
均隶属于东卡罗来纳大学的东卡罗来纳州天使基金会和海盗创业基金会，共向Blue Wire投资了94.5万美元。纽约风险投资公司Dot Capital投资了75万美元，参与投资的还有数名天使投资者。
Blue Wire公司自成立以来筹集的1140万美元中，第二大股东Dot Capital已投资近500万美元。琼斯拥有该公司50%的股份。
目前公司拥有250个播客，其中包括前美国橄榄球大联盟（NFL）球员克里斯·朗、前美国职业篮球联盟（NBA）球员理查德·杰斐逊、迈阿密热火队后卫邓肯·罗宾逊，和拉斯维加斯袭击者队防守端马克斯·克罗斯比。
尽管播客数量不算庞大，但据琼斯称，Blue Wire在今年有望创造1030万美元的收入，高于去年的480万美元和两年前的100万美元。
下载量方面，该公司也交出了不错的答卷——2020年为1600万次，2021年增长到6000万次，而今年该公司的播客下载量将达到1.24亿次。
该公司希望明年首次实现盈利，预计将产生2300万美元的收入，总下载量则将达到2.5亿。
琼斯说，由于经济困难，风险投资资金枯竭，投资者比往年更加关注利润，创业者越来越难以筹得资金。
拿到首笔外部投资的2019年8月，Blue Wire聘请了除琼斯之外的第一位员工，彼得·摩西（Peter Moses），他曾在洛杉矶地区做了大约十年的制片人。摩西目前是该公司负责原创叙事和对话播客的高级副总裁。
2020年初，就在疫情开始之前，Blue Wire在Dot Capital领导的种子轮融资中筹集了120万美元。该公司去年从Dot Capital筹集了更多资金。
Dot Capital创始人兼管理合伙人约瑟夫·萨维亚诺（Joseph Saviano）表示：“我一直在增加投资，因为该公司能够实现其下载、收入和支出目标。我对此感到非常满意。我认为他们已经意识到如何利用与年轻观众相关的人才。这意味着收听、下载和广告的数量都已经出现了巨大增长。”
除了体育行业的Blue Wire外，播客行业在初创公司中已经有了一些成功案例。
最引人注目的是流媒体音乐服务平台声田（Spotify）曾在2019年斥资2.3亿美元，收购了播客巨头吉姆雷特媒体公司（Gimlet Media）。Gimlet Media成立于2014年，这次合作为Spotify带来了一流的播客工作室，进入了专业IP开发、制作和广告业务领域。
2020年，Spotify再斥资2.5亿美元收购体育和娱乐新闻公司The Ringer。The Ringer由来自华纳媒体旗下的体育电视网（ESPN）的名记比尔·西蒙斯（Bill Simmons）创立。
谈到播客行业的现状，琼斯表示：“播客行业太新了。在未来，媒体公司、广播集团、体彩运营商和顶级流媒体平台，都可以是Blue Wire等播客公司的潜在买家。但就目前而言，Blue Wire将把运营中心专注于业务增长和盈利。”
