北宋画家张择端画了一幅传世名作《清明上河图》，现收藏于北京故宫博物院。
《清明上河图》具有“中华第一神品”之美称，是一幅长卷风俗画，全长528厘米，宽24.8厘米，真实、全面、细致地描绘了北宋都市生活的各个方面，对了解和研究当时的人文风俗具有重要价值。
自《清明上河图》问世以来，受到上至当朝皇帝，下至文人学士的赏识和珍藏，辗转至今，历时接近千年。
《清明上河图》的创作年代及上河的含义曾有过一些争论，但对于画中描绘的是清明时节，自金代以来似乎也无异议。
近年来，随着研究的深入，一些鉴赏者却对“春景清明说”提出了不同意见。
那么，《清明上河图》所描绘的到底是春天还是秋景？而其中的“清明”二字又有何寓意呢？
下面是人们对于此画的三种不同的看法。
(一）画卷描绘的是春天清明节之景色
从《清明上河图》诞生至今，一般都会认为该画所描绘的是宋徽宗时期，京都汴梁以及汴河两岸的清明时节的繁华热闹景象和自然风光。
明代《味水轩日记》中有记载，这幅画最早的收藏者是宋徽宗赵佶，画上有宋徽宗亲笔的瘦金体题签“清明上河图”和双龙小印，也有宋徽宗的题诗，诗中有“水在上河春”一句。
根据《东京梦花录》对清明节的相关记载，研究者还认为北宋时期清明时节不但要祭扫亡灵，还要举行盛大的郊游活动，这与画中所描绘的景致也相吻合。如此说，这幅画所描绘的应该是清明时节无疑。
近代及当代美术史家郑振铎、徐邦达、张安治等都认为《清明上河图》应该就是描绘北宋清明时节东京汴梁的繁华景象。
但近些年来，也不断有人对此提出不同看法。
（二）画卷描绘的是秋景，而题目中的“清明”二字是个地名
上世纪末，有人对《清明上河图》的所谓“清明节一说”提出异议，并认为该画所描绘的应该是秋景。
清明时节黄河中下游地区的平均气温一般都在摄氏十度左右，然而画中却有许多带着扇子的人物，还有几个小孩光着身子在街头嬉闹玩耍，河岸小贩的桌子上赫然摆放着切开的西瓜、草帽、竹笠等，防暑预阳的物品也随处可见。
所有这一切都说明此时不应该是北方乍暖还寒时候，也就是说不应该是清明时节。
在画卷的右首有驮着木炭的驴子，据北宋孟元老的《东京梦华录》记载，每年农历十月，汴京开始“进暖炉炭，帷前皆置酒作暖会”，如果清明节前后进暖炉炭，则违背了北宋时期人们的生活习俗。
画面上还有酒肆多处，酒旗上写着“新酒”二字，《东京梦华录》中则有这样的记载“中秋节前，诸店皆卖新酒。”宋代秋季新谷下来要酿酒喜庆丰收，此酒谓之“新酒”。
分析画中的城门楼，此画卷所描绘的应该是从“清明坊”到汴河口这一段上河的繁华景象。
（三）所谓“清明”二字实则寓意“太平盛世，天下清明”
《诗经·大雅》中有“肆伐大商，会朝清明”的说法，《毛传》称：“不崇朝而天下清明”，《后汉书·班固传》也有“固幸得生于清明之世”之句，这里的“清明”都有政治开明有度、人民安居乐业之意。
从这个意义上理解，画中题款“清明”二字，应该是张择端期望得到皇帝赏识所作的颂扬之辞令。
当时，张择端是皇家御用画院待诏，所以他用“清明”一词创作这幅画献给宋徽宗，鼓吹“歌舞升平”，进行歌功颂德也是很有可能的吧。
那么张择端为何选取秋景而不描绘春景，是因为“汴水秋风”是汴城八景的第一景。汴水以“秋风为胜”，而汴城又以汴水两岸最为繁华。
正因为如此，《清明上河图》中店铺林立，酒店、茶馆里的顾客熙熙攘攘，而纸马店前门庭冷落，等等等等，这正透露出张择端的作画意图，描绘汴河的升平景象，而并非所谓的清明节景象。
总而言之，《清明上河图》这幅画作是伟大而隽永的，无论后人怎样琢磨其中意味，它都是反映北宋都市生活的一幅国宝级传世之作。
