明朝成化年间，芦溪县有个叫刘永成的人。祖上几辈都务农，到了这辈，偏就他是个例外。
十五岁跟人学会了做生意，什么东西受人欢迎，便贩了到本地来卖。
又是个勤快吃得起苦的人，几年下来，积攒起一笔不小的钱财。
虽称不上相当富裕，但也是比上不足，比下有余。
二十岁那年，娶了一门媳妇，也姓刘，名丽娘。相貌出众，品德娴淑，性情温柔。
刘永成在外面做生意，丽娘则在家里操持家务。两人恩恩爱爱，日子过得十分和美。
一年后，丽娘生下了一个男婴，刘永成高兴地给他取名为刘勇。
自此，丽娘专心带孩子，把孩子养得胖胖乎乎的。
刘勇三岁时，丽娘又怀了身孕。
但上天好像见不得这家人的好，生产时，丽娘大出血而身亡，孩子也没有留住。
办完丧事，刘永成体惜儿子年幼，小小年纪便没了母亲，亲自陪了他半年。
但自己终究得出外做生意赚钱，不得已，最后还是把他留给了奶娘看管。
家中的闲杂事多，里里外外都需要一个女主人打点。
所以，三个月后，刘永成又成了亲。
填房姓曹，名秀珍，只有十七岁。
按理说，这般好年华的女子不会愿意嫁给一个带着孩子的男人，谁愿意一入门就当继母。
但当地的人讲究门当户对，秀珍虽然年轻，可家境摆在那里，靠卖点豆腐勉强维持着生计。
故，曹秀珍父母听媒婆介绍刘永成家境富裕，有些钱财，他们还是挺满意的。
当然，秀珍起初是不愿意的。母亲劝说她，刘永成的孩子有奶娘带，你就当没他存在。家中还有做事的丫鬟，不用你洗衣做饭，只管吩咐下人把事情做好。这等享福的事情，你不愿意，自有一大把的姑娘愿意进他家的门。
秀珍想想也是，自己平常想买朵花戴，问娘要钱，她都要说上半天。而刘永成跟自己初次见面，便大方地送上一枚金钗。等嫁过去后，还不知有多少好处。
的确，秀珍想得是没错。因为她年纪小，刘永成处处都会忍让着，对她很是照顾。
之前刘氏留下的首饰全给了她不算，每回出外归家，都会给她带新鲜的玩意儿。
秀珍是从小户人家出来的，家中没闲钱请下人，自是没被人伺候过。
如今见到刘家有下人在，便常常喜欢摆些当家主母的架势，使唤人做这做那的。
以前丽娘因性子温婉，对下人犹似家人般对待。所以，刘家的下人对秀珍看不惯，阳奉阴违的事时有发生，对她没有像丽娘那么尊敬。
秀珍觉得受了极大的侮辱，常常苛刻下人。对刘勇也不好，把他看成眼中钉肉中刺一样，犯了一点小错就罚不给饭吃。
下人们当面不敢说，等刘永成做生意回来，便私底下告她的状。
刘永成听到这些，心底里当然是很不高兴的。婉转的跟秀珍说了自己的看法，让她对自己儿子好一些。
秀珍气得很，与他大吵一顿，回了娘家。
跟她娘把这些事情说了，曹母笑道：你是当家主母，下人有什么不好收拾的？或者给点钱，将他们收买，有哪个下人不想得好处的？又或者找个理由把他们赶走，换上自己的人，以后不就都听你使唤了吗？
见女儿面上还是不解，便细细地教她：在你丈夫面前，你对他儿子好些。只要让他信了你，以后你再说他人的不是，女婿也不会不相信。
秀珍觉得母亲说的很对，打算以后就照她说的做。
过了一天，刘永成来接她回去。好言好语之下，夫妇俩和好。
这以后，秀珍时不时地给下人一点小恩小惠，对待刘勇就好像自己亲生的孩子一样好。
刘永成以为她听进了自己的话，便安心在外做生意，再不管家中的事情。
过了半年，有日归来。秀珍跟他说，刘勇的奶娘纵容孩子偷窃，品性不端的人，会带坏孩子。
刘永成信了她的话，把奶娘辞退，换了曹母找来的人。
接着，原先的丫鬟也被她换掉。说是年纪大了，放她出去嫁人。
如今家里的下人，全是秀珍的人，都是向着她的。即便她对刘勇不好，也无人会跟刘永成去讲。反而会说，秀珍如何如何对刘勇好。
久而久之，刘永成对秀珍是深信不疑。就算秀珍跟他说了刘勇的坏话，他也是相信的。
日子就这么过了两年，秀珍怀孕生下了一个儿子，取名刘强，一家人对他宠的不得了。
又由于吹多了枕边风，慢慢的，刘永成对刘勇没有以前那么喜爱了。
下人们都是看碟下菜的，见主人不喜欢这个长子，对他自然也不好。有的人还会故意帮着秀珍在刘永成面前，说他的不是。
刘勇年幼不懂事，下人与继母对自己不好，他心底里知道，不高兴地抗争过。
秀珍不动声色，接着暗地里挑拨。让刘文成愈发地对大儿子反感，觉得他惹人嫌，真希望没有这个儿子就好。
一日，刘强玩得口渴，想要喝水。
奶娘正准备去倒，秀珍制止了她。大声喊来了刘勇，让他去倒碗水过来。
七岁的刘勇很听话，依言照做，小心翼翼地把水端来。
走到近前，秀珍故意伸出腿，刘勇被绊了一下。
一个趔趄，碗中的水洒出，有几滴溅到了刘强的衣服上。
秀珍说热水烫到了刘强，把他大骂了一顿，并将此事告到了刘永成那儿。
刘永成大怒，认为此子是心存嫉妒，故意为之。
找了根皮鞭，狠力地抽他，说是让他长长记性。
正好，有位与刘永成常有生意往来的客人来访，刘永成这才住了手。
这位客人姓卢，名宜扬。他见刘勇虽满含热泪，却紧咬嘴唇不吭一声，一句求饶的话也不肯说。
心中诧异，将刘勇带到一旁，蹲下来问他：“做错了事，跟父亲道个歉，不就行了吗？何必要这么执拗。”
刘勇眼中的泪珠，大颗大颗地往下落。
过了一会儿，才说：“求饶的话很容易说。只是，我怕地下的娘听见，会心里难受，以为她的儿子当真做错了事。”
在家中，秀珍不喜欢听别人提起丽娘。倘若有人不慎说了一句半字的，她必定要不高兴许久。
于是，刘永成上前挥手给了他一巴掌：“逆子，此时故意提起你生母，是何用心？小小年纪，就会耍奸，长大了还得了？！”
卢宜扬是见过丽娘的，沉默半晌，站起身对刘永成说：“你家长子比我家幺儿大一岁，身形却好似要小上许多似的。”
本来他是有笔生意要与刘永成谈的，这会儿只字不提了。只在他的肩头拍了拍，叹了口气就走了。
自此后，断了与刘永成的生意往来，与一位姓江的朋友合了伙。
刘永成觉得奇怪，多年的合作，一直都好好的，为何突然说断就断？
提了礼物去拜访卢宜扬，将心中的疑惑问出来。
卢宜扬笑笑说：家里的生意，我说了不作数。几位本家兄弟思虑再三后，皆认为江公子更适合。
说完，拉过一旁的小儿子，逗着他玩。
卢家的幼子，六岁。长得白白净净，圆头圆脑，甚是机灵的样子。
刘永成少不得夸赞了几句：“你家这孩子长得甚是可爱。”
卢宜扬淡淡地说道：“他比你家长子，只小了一岁。”
接着，含笑让儿子背诵诗词，又问他今日吃了些什么。
孩子口齿清晰，一一作答。
刘永成不明白卢宜扬今日为何与平素不同，再呆下去，觉得甚是无趣，只得提出告辞。
卢宜扬礼貌地送客出门，执意把他带来的礼物又让他拎了回去。
过了些日子，刘永成从别人嘴里得知，卢宜扬之所以不肯再与自己做生意，原因竟然是因为刘勇。
卢宜扬说，当初，刘永成与先夫人丽娘的感情是很深厚的。可如今再看他的长子，又瘦又小，还不如一个六岁的幼儿。一个对亲生儿子都能那么狠的人，在生意上若遇到利益问题，他必定对合伙人不会手下留情。这样的人，不能与之做长久的生意。
刘永成听了，非常气愤，认为他小题大作，故意为难自己。
但静下心想一想，卢宜扬在自己面前逗弄孩子，无非是想让自己知道，刘勇长得过于瘦小，不如一般的孩子。
一个人的胖瘦，不是一、两天能形成的。心中起疑，难道秀珍一直在骗自己，她根本就没好好对待长子？
有心想在家中暗暗地查一查，但回到家后，小儿子跑过来撒娇要他抱。秀珍满面笑容，对他体贴入微的各种关怀，使得他把刘勇的事情忘了个干干净净。
事后再想起，怒气已不剩多少，这事就不了了之了。
实则，从内心底来说，他并不想为了长子，来破坏这个有着和睦幸福氛围的家。
生意场上，也是讲究人品的。卢宜扬几个兄弟素有君子之风，商贾之人喜欢唯他们马首是瞻。
自从卢家不再与刘永成合伙做生意后，同行中，有人跟着学样，也不愿与他合作。
初时，刘永成的生意看不出有什么变化。但时间一长，就很明显的不行了。
他心中埋怨卢家的人，但更恼恨刘勇。认为此子心眼颇多，故意在卢宜扬面前提起他死去的亲娘，使得人们以为自己虐待他。
生意不好，刘永成无事可做，在家中一呆就是小半年。
秀珍觉得奇怪，一日吃完饭，问他：“这回怎在家中待得这么久？”
“还不是因为那逆子害我。”刘永成便把前面的事情说了一遍。
秀珍心中有些慌，强作冷静，嗤笑道：“一种米养百样人，隔壁朱屠夫家的儿子，天天有肉吃，不也一样长得瘦小吗？难不成，朱屠夫的妻子也是后娘来着？”
说罢，将手中的碗筷重重地搁下。
刘永成见她生气，生怕要吵架，连忙哄她：“我知道与你无关，都是那逆子自己的事。”
秀珍赌气地将身子转到一边：“谁家黄花大闺女不是嫁个没结过婚的男子，享受着新婚的快乐。我这辈子做得最错的事，就是嫁到你家，给个那么大的孩子当继母。最后，还没落得一句好话。”
刘永成知道在这方面是委屈了她，一顿好言好语地哄：“我知道你最是难做……”
秀珍不理他，撂下了一句狠话：“以后，这个家有他没我，有我就没他。”
说罢，真的起身去里屋收拾衣物，准备回娘家。
刘永成赶紧拦着她：“这个家哪能没有你，那逆子……我会处理。”
生意上的事已让他焦头烂额了，家里再出乱子，那可如何是好。
秀珍仍是不搭理，继续收拾。
刘永成急了，脱口而出：“给我三天时间。三天后，保证你看不到他。”
秀珍这才住了手：“好，这是你说的，可要说到做到。”
其实，那句话是刘永成随口说的。怎样让刘勇不出现在家里，他还未想出要如何做。
到了第二天晚上，他仍是什么都没做。
秀珍冷着脸，卷了被子，一声不吭地去另一屋睡。
刘永成不敢阻拦，自己一个人睡在床上辗转反侧。
翌日，秀珍呆在屋子里没出去，早饭让下人送进来的。
刘永成狠了狠心，对刘勇说：“今日我带你出去爬山。”
刘强在墙边上玩，他听到了要出去玩，跑了过来：“爹爹，带我去。”
刘永成忙道：“你不能去，快去找你娘。”
刘勇不解，问他：“弟弟为何不能去？”
“他年纪小，爬不动。”刘永成仓促地说完，抱起刘强塞进秀珍屋里。而后，拉着刘勇就往屋外走。
昨晚下了一夜的雨，到现在还是细雨淅沥，上山的路是泥泞不堪。
走了一小半路，刘勇跟刘永成说：“爹爹，这雨天路滑，容易摔跤，我们还是下山吧。”
刘永成心乱如麻，佯装呵斥道：“这么一点苦就受不了，以后怎么跟我学做生意？”
刘勇没再吭声，低着头随父亲往上走。
走到半山腰时，刘勇很累，停了下来：“爹爹，我想歇息一会儿。”
刘永成不许，仍是呵斥他：“你就是平时太享福，如今吃一点苦头就喊累，走快些。”
无奈，刘勇只得忍住，咬紧牙关继续往上走。
终于，到山顶了。
刘勇喘着粗气，左右瞧了瞧，想找个地方坐下来。
就在这时，一股大力袭来，刘勇往山崖下摔去。
慌乱之中，他抓住了悬崖上的树藤，整个人悬在崖边。
抬头看去，刘永成的脸扭曲着，目光狰狞。
刘勇明白了，就是父亲推的自己。
他没有求饶，只是冷冷地问道：“我是你的亲生儿子，为何要害我？”
刘永成见他没有摔下去，本是心虚不已。但见他的目光中没有害怕，只有冷漠，心中的恼恨立即涌上心头。
骂道：“要你这儿子有何用，不如早些去找你那短命的娘。留着你，只会坏我的生意，害得你继母要离家。”
刘勇用很陌生的眼光看着父亲，稍顷，淡淡地说道：“你会后悔的。”
他的年纪不过八岁，面对死亡，却能冷静如斯。这让刘永成心中开始恐慌起来，弯腰拾起一块大石头，狠劲朝他砸去……
刘永成看着刘勇滚落山崖，又等了一会儿，才放心地下山。
秀珍见他一个人回来，面上浮现些许得意之色，问他：“事情办妥了？”
他点头：“妥了。”
刘强没见到刘勇，上前拉着他的衣角，问：“爹爹，哥哥呢？”
刘永成骗他：“走迷了路，要晚些回来。”
夜里，刘永成搂着秀珍，想与她交好，被她拒绝。
“我怎知你是不是在哄我，那小崽子不定被你放到哪了。过两日又要回来，我岂不是上了你的当。”
刘永成安慰她：“不会回来了，我亲眼瞧着他滚下去。从那么高的山上摔下，即使没死，也必定会被野兽吃掉。”
秀珍这才满意，与他在床上云雨了一番。
事后，刘永成只觉得身心舒畅，四肢舒展开，想好好睡一觉。
才刚闭眼，意识就混沌起来。
四周突然白茫茫一片，他竟不知自己身在何处。
茫然不知所措时，前面突然出现了一名红衣女子，背对着他，手中的罗扇轻轻摇着。
虽瞧不到正面，但就这纤纤细腰，不足盈盈一握，便可知这女子绝对是位清丽佳人。
刘永成心存好感，想问问她是谁家女子。可无论他使出多大力气，都出不了声。
就在这会儿，女子缓缓地将身子转了过来。
果然是有着闭月羞花之貌，眉如翠羽，肌如白雪。增之一分则太长，减之一分则太短。
刘永成瞧呆了，心里总觉得有一种熟悉感，好似在哪里见过她。
女子看着他这副呆样，轻轻地笑了笑：“相公，不认识妾身了？”
这一声“相公”，把刘永成拉回了神。这才想起，她是丽娘，自己前面的妻子。
心头一阵激动，就想上前拉住她的手。
丽娘却很快往后退了几步，红唇轻启：“我们的儿子呢？”
对于这个问题，刘永成心虚，答不上来。
丽娘面露愁苦之色：“我日日都来看他，今夜怎就不见了？”
见刘永成还是不语，丽娘开始淌起泪来。
突然，脸上的泪变成一行行的血，甚是恐怖。
刘永成吓得不行，欲逃走。脚却像生了根似的，拔都拔不动。
丽娘的眼睛变得冰冷，成了血色。
“你害了我肚里的那个，如今连已经生下来的，同样也不放过吗？”
她的双手突然变得很长，指甲又长又尖，朝刘永成的脖子掐来。
“我没有想过要害你……”刘永成惊叫出声。
这么一叫，他就醒转过来。
“做什么那么吵，遇到鬼了？”秀珍被吵醒，嘟哝着骂了一句，又翻身去睡了。
刘永成额头上冷汗涔涔，心中惊悸不安。
这一夜，再难入睡。
其实，丽娘的死，与他大有干系。
因为丽娘相貌出众，长得很美。刘永成做生意又经常出外，故总是疑心她对自己不贞。
丽娘第二回怀上身孕后，刘永成觉得那定不是自己的孩子。偷偷给她服用落胎药，但胎儿稳稳的。
刘永成不死心，又试了两回，皆以失败而告终。
在丽娘生产那日，趁着她腹疼无力，再次喂了她一碗落胎药。
这回，加足了份量。
最终，胎死腹中，而丽娘也大出血而亡。
一尸两命！
这些事，刘永成以为做得天不知，鬼不觉的。没想到，丽娘却是清清楚楚。
丽娘死后的几年，从未曾入过他的梦。这回，因刘勇的事，不仅入他的梦，还把当年他害自己的事也说了出来，这怎能不让刘永成害怕呢？
天明后，刘永成披衣走到屋外。看着院中的花花草草，心绪平静了些。
以为仅是一场梦而已，过后就无事了。
哪知，以后夜夜入睡，都能梦到丽娘找他要刘勇。
他害怕极了，特意去真圣观，欲请道士来家中驱邪。
坊间，人们都说，凌霄道人道行高深，德高望重。
刘永成心想，若是能请到他，那事情定能很快解决掉。
打定了主意，便在一旁耐心地等候。
一个时辰之后，道长终于讲完。
待周围的人散去了些，刘永成凑到他跟前，说出来意。
他不敢说给丽娘落胎的事，更不敢说自己害刘勇的事，只是说有恶鬼扰人。
凌霄道人静静地看着他，如古井般幽深的眼睛透着睿智。
半晌过后，才道：“先夫人仅是入梦，并未闹得你家宅不宁，实在谈不上扰人。”
刘永成不甘心：“她让我睡得不安宁，这还不叫扰人吗？难道非得家中人被她闹死，你们才肯去驱邪？”
凌霄道人淡淡地笑了笑，没说话，径自走了。
见此情景，刘永成知道是请他不动了，便又去找其他道士。
但道士们，皆婉言拒绝。
垂头丧气地回家，秀珍问他去哪了，刘永成实话告之。
秀珍不以为然：“多大的事，还用去找凌霄道人。你怕她入梦，换个地方睡不就得了。”
刘永成觉得她说的很对，便独自去乡下住了几日。
可晚上入睡后，还是老样子，且丽娘的声音一天比一天狠厉。
他心中暗忖，还是得另外寻个法子才行。
端午节，家里来了客人。秀珍令下人煮了粽子，还准备了好些鸡鸭鱼肉的菜肴。
人一多，就热闹。刘强玩得高兴，多吃了些肉。吃得口咸，他自个儿偷偷去找冷水喝。
结果，到傍晚时，上吐下泻，把大家吓得要命。慌忙去医堂请大夫，喂他喝了汤药后，才止住。
刘永成琢磨着，都吃同样的饭菜，怎么就刘强生病呢，这定是有邪气在作怪。
这日晚上，丽娘居然没有入梦，这让刘永成更加认定丽娘已经缠上了刘强。
第二日一大早，他去找凌霄道人，把这事情说了。
“我家小儿已经被鬼缠上，又吐又泻，不得安宁。有劳道长辛苦一趟，为他驱邪治病吧。”
凌霄道人面色平静，道：“这话从何说起？你根本没有儿子啊。”
刘永成急了：“怎么没有？我有两个儿子……”
想起刘勇，自觉失言，立即将嘴闭上。
“送客。”凌霄道人的面色不好看，挥了挥衣袖，让人把他请出去。
几个小道士半拖半劝地，把刘永成拉了出去。
刘永成心中不悦，愤愤地骂道：“我明明有儿子，他却说我没有儿子。说什么道行高深，都是吹嘘出来，骗人的。”
有位小道士听他骂道长，很不高兴，回了一句：“你还有没有亲生儿子，自己不知吗？”
刘永成心虚，以为他害刘勇的事情败露了，追问道：“你这是什么话？我一个儿子走丢，另一个儿子好好的在家，怎么会不知。”
小道士敷衍他：“好好，你知就行了，快走吧。”
刘永成一出道观，小道士赶紧关门，并让人端盆水来。
“……这地脏了，赶紧冲洗干净。”
他的声音很大，刘永成疑心是在骂自己，气得不行。
转身欲去拍门找他吵，手才举起，想想还是算了。以后还有求于他们，不能得罪了。
行走在路上，总觉得有人在对自己指指点点，并且相互说着什么。
以为看错了，仔细再瞧。
没错，就是在指自己。
刘永成觉得奇怪，自己并不认识他们啊！
走到家门口，邻居们聚在一起说话。
看到他来，有位五十多岁的妇人，直接就啐了他一口。
刘永成恼怒得很，上前跟她理论：“我得罪了你？”
妇人冷声说道：“你没得罪我，你得罪了鬼。”
这是什么话？刘永成只当她在发疯，懒得再理，拂袖离去。
在家中坐了还不到半个时辰，衙门来了几位官差。说是有人告状，让他去一趟。
刘永成陪着笑脸，问道：“官爷，我没做错过事，是谁在告我？”
官差不耐烦地回了一句：“少啰嗦，去了不就知道了。”
他们的语气不善，刘永成预感到不妙。难道是杀害刘勇的事情，被人发现了？
当日山顶上明明没有其他的人，那么是谁在告自己呢？
刘永成的双腿在微微打着抖，心里七下八下的。
欲随他们走，哪知官差又冷冷地说道：“把你家妻子一起带上。”
秀珍心中有鬼，故作不解：“我一个常年累月呆在家里的妇人，哪里知道相公在外头做什么，为何也要我去？”
官差面露不屑，懒得解释，只说：“快走，不然就锁上拖你走。”
秀珍无奈，不敢再说话。
实际上，不止这一对夫妇，刘家的下人们也一并被带走。
到了公堂上，刘永成见到告自己的人，竟然是卢宜扬夫妇。
心中既纳闷又恼恨，嘴里不敢说什么，只是用眼睛死劲瞪着他们。
如他所料，卢宜扬夫妇来衙门告状，正是为了刘勇的事情。
不过，告状人实际是卢宜扬的妻子汪海棠，卢宜扬是陪她来的。
知县姓穆，见到堂下跪着的刘永成夫妇，问都不问，扔了签子下去，令差役打他们二十大板。
差役们立即如狼似虎地上前，把这对夫妇绑在凳子上，铆足了劲儿就打，打得那叫一个畅快。
在后面围观的一众百姓，都连声叫着好。
那么，为何是汪海棠来告状？而老百姓又为何抚掌叫好呢？
这里面有一件刘永成不知道的事情。
在汪海棠来告状前，坊间发生了一件轰动全城，令人惊了又惊的事。
昨天夜里，这城里大部分的人，都做了一个梦。
按理说，做梦是件很平常的事，没什么值得稀奇的。
但奇怪就奇怪在这里，他们所做梦的梦境，居然都是一样的。
在这个梦里，人们看到刘永成喂刘丽娘喝落胎药，结果一尸两命。也看到刘勇在刘家受继母毒打，被下人喂吃猪食。
一直到最后，刘勇被刘永成推下山崖，并捡起大石头砸向他的事，人们都看得清清楚楚。
除这些外，人们还看到曹秀珍与人沟通的桃色事件。
曹秀珍为何一心想要除掉刘勇，不仅仅是因为不愿意与继子共处一屋，还因为刘勇发现了她与别的男人私通的事情。
曹秀珍未嫁过来之前，会随人去街上的一家脂粉店玩。虽说买不起里头的货物，但看看也是好的。
脂粉店的掌柜姓方，长得貌若潘安，很受妇人们的喜爱。曹秀珍去脂粉店，有一部分原因，就是想去看这位方掌柜。
方掌柜是娶了妻子的，他妻子是位秀才的女儿，长得很美，且娴淑有礼。
曹秀珍长相一般，又囊中羞涩，她知道自己是引不起方掌柜注意的。连朵花都买不起的人，又如何买得起店中的物品？
在她嫁给刘秀成后，手中有了钱，自然要去脂粉店摆摆谱，挽回些面子。
那日，她独自一人去店里，正巧方掌柜闲得无事。
几个眼神试探下来，方掌柜立即懂了她的意思。
让伙计守店，笑着对秀珍说，里屋有好货，可以介绍给她。
哪里可能是真的带她看货，一个是惯常懂得女子心思的风月老手，一个是恨不得立即红杏红墙的年轻少妇，两人一进屋，就犹如天雷勾动了地火，在床上滚作一团。
伙计对此，早已是习以为常，照常做自己的生意。
这种事情有了开头，就没那么容易结束。两人都如食髓知味般，欲罢不能。
对于方掌柜而言，家花再美，也不如偷来的野花刺激。
所谓妻不如妾，妾不如偷，大抵就是这么个意思。
刘永成在外头做生意，经常不在家。秀珍便约了方掌柜来家中，极尽风流之事。
每回都是夜里前来，过两个时辰，方掌柜再偷偷地溜走，所以没人发现。
没过多久，方掌柜厌烦了她，又去寻找新的野花了。
秀珍去纠缠了几回，方掌柜皆没理。直到后来烦了，让自家夫人出面，守在店里，她才作罢。
秀珍实在耐不住寂寞，既然红杏出墙了一回，就不怕有第二回、第三回。
她四处勾搭，就连去布庄扯块绸缎做衣裳，都能与掌柜搭上关系。
有的男人经得住诱惑，不屑于理她。而有的男人，对于这送上来的野食，不吃白不吃。
是以，刘强究竟是谁的孩子，连秀珍自己也不清楚。
在她将刘家的下人都换成自己人后，行事就更加肆无忌惮了。
夜里，不但将外面的男人带回家，就连家中的伙计也不放过。
这些事情，刘永成是完全不知道，没人告诉他。
有回，刘勇起来小解。路过她窗外，听得里头有不寻常的声响。
又想起邻居们的言论，第二日便婉劝她：“母亲，有人说我们家晚上经常有贼进来，母亲的房屋可曾少了东西？”
哪知秀珍恼羞成怒，抬手给了他一个巴掌：“跟着别人胡说八道，我怎么从来没有瞧见外人？”
为怕刘勇捣乱，秀珍还将刘强从奶娘那里抱过来，扔给他带。而自己，照常夜间与人风流。
可怜刘勇小小年纪，倒要先学会如何做“娘”了。
一日夜间，不知刘强为何原因啼哭不止，刘勇实在哄不住，只能硬着头皮去请秀珍。
这么一来，就搅了她的好事。
她没开门，隔着门把刘勇骂了一通，让他去找奶娘。
刘勇对继母的行为实在是看不下去了，等刘永成回来，隐晦地告诉了他。
刘永成不敢相信，扯着他当面去问秀珍。
结果，秀珍撒泼打滚，说这个继子没安好心思，挑拨他们夫妇关系。
边说还边去屋里拿了根绳子，装模作样地要上吊。
刘永成信了她，把她拦下。却用她手中的绳子绑住了刘勇，把他狠狠地打了一顿。
打完后，不许人给他搽药，把他关在柴房，还不给他饭吃。
那个与秀珍私通的伙计，夜里偷偷溜进去，把盐撒在刘勇的伤口上，狞笑地让他再去告状。
一连几天，刘勇都吃不到饭。直到奄奄一息时，那个伙计才给他端来一盆猪食。
在这个家中，刘勇没有地位，过得甚至还不如一条狗。被曹秀珍无故毒打，以及被下人捉弄的事情，时有发生。
刘永成知道吗？当然是知道的，只不过睁只眼闭只眼。曹秀珍告诉他，自己是在管教孩子，为了刘勇的将来好。
他也就选择相信了，长子没用，不还是有个聪明伶俐的小儿子吗？
这家人毒辣的行为，引得人们在梦境中都愤慨不已。
饶是穆知县这个有见识的人，也不禁看得泪眼婆娑。醒来后，犹自在感慨人心的险恶。
这时，穆夫人也醒来，同样是脸上带着泪痕。
穆知县一问，才知她做了同样一个梦。
起床后，见下人们聚在一起义愤填膺地说着什么。一问得知，皆是做了此梦。
吃过早饭，师爷也来找他说这件事，并且说已经有人递了状子上来。
穆知县觉得奇怪，问他：“是何人有这么大的神通，让大家都做了个同样的梦。”
师爷沉默半晌，说道：“也许是到了人神共愤的地步，才会如此吧。”
告状的人叫汪海棠，是刘丽娘生前的好友，两人从小一块长大的。
汪海棠说，她除了做这个梦外，还梦到刘丽娘拜托她来告状。
刘丽娘跟汪海棠说，自己和腹中的胎儿被刘永成害死后，本打算忍了这口恶气。毕竟人鬼殊途，自己不能做出越界的事。又因为老天是有眼的，刘永成冤枉自己不贞，屡次想害无辜的胎儿。那么他自然就受到上天的“眷顾”，娶了个不贞的女子秀珍。
这是上天对他的惩罚，让他想什么，便得到什么。刘丽娘对他做恶的事，也就不再计较，从未去入过他的梦，扰他安宁。
但万万没有想到，刘永成不仅容许他人残害亲儿，自己还伸出罪恶的手，剥夺骨肉的生命。
刘丽娘再也忍受不住，第一次入他的梦，只是希望他良心未泯，去把刘勇找来。
哪知他根本不理会，还想将刘丽娘的鬼魂除之而后快。幸得凌霄道人道行高深，深知此事的前因后果，没有助忖为虐。
刘丽娘去求阴官，阴官答应为她托梦给世人。
阳间的事情，理应有阳间人来处理。
于是，便有了城中大部分的人，做了同样一个梦的事情。
汪海棠还说，前段日子，自己的相公去刘家，看到刘勇瘦骨嶙峋，不如街边的乞儿。为了提醒刘永成，故意与他断了生意往来。
在刘永成去卢家时，汪海棠还特意放出小儿，让他见到。以为有了两个孩子的对比，能让刘永成清楚地醒悟，曹秀珍并没有好好的对待刘勇。
最后，汪海棠哽咽地说道：“哪知这恶人，非但不醒悟，还做出残害亲儿的事情，真正是人神共愤啊！”
刘永成趴在地上，听得这些控诉，深知不但阳间人不会放过自己，就连阴间的鬼，同样也不会放过自己。
心中的悔恨冲到了顶峰，原以为刘丽娘长得美貌，会做出对自己不忠的事情。而曹秀珍长相一般，除了脾气差点，其他都是本份的。哪知，她才是那个给自己戴绿帽的人。
愤恨之下，刘永成突然直起身子，朝一旁曹秀珍的脖子狠力地掐去……
这事情已经令人很明白了，穆知县由着他二人“狗咬狗”了一阵后，才做出判决。
刘永成和曹秀珍被判斩立决，这之前，先各打五十大板。
刘家的下人，各打三十大板，投入大牢。
不过，刘永成和曹秀珍在五十大板还未打完时，便双双咽了气。
后头围观的百姓议论纷纷。
“这两人作恶多端。阴间的衙差都等不得，要拖了他二人的魂魄走。”
“到了阴间，下油锅定是少不了了。”
“他俩太坏了，真是与鬼都结下了仇怨啊！”
……
刘、曹二人的狠毒，激起了人们心中的义愤。虽说他二人已经咽了气，但衙差仍是将五十大板打完。
尸首由刘、曹两家的亲属各自领回，一路上，不仅被路人唾弃，甚至还有气愤的人向他们掷以石块。
两家人速速将他俩埋葬后，不知为何，那坟墓又被人刨开，里头的尸首被野狗撕扯得残破不堪。
无奈，只得再一次将他俩的尸首，也不知谁是谁的，胡乱拼凑又埋了一次。
结果，坟墓还是被刨开，尸首再一次遭到破坏。
最后，只得将两人残余的部位堆到一起，用火烧了，把灰散掉。
自此，刨坟的事情，才得以消停。
这还真是：凡人为善，不自誉而人誉之；为恶，不自毁而人毁之。
后记：
十年后，城里又出了一件新鲜的事，同样被人议论了许久。
新科状元秦莫问来到了芦溪县。
这位年轻的状元郎，听闻家世很不一般，背景惊人。
而他自身，才华出众。殿试上所写的文章，惊艳了百官，令皇上也拍案叫绝。
不过，这些都算其次。毕竟来此地游览的人，比他名气更甚的还有。
他来这里，是做了一件不寻常的事，让城里的百姓惊讶不已。
穆知县的任期已满，早已去了他处任职。如今的县令姓关，在他的陪同下，秦莫问请了道士，打开了刘丽娘的坟墓，将尸骨小心的取出，打算带走。
秦莫问跟关县令说，我娘的祖上是浙江杭州人，她一直有个愿望，就是想将尸骨埋去祖坟旁。
围观的百姓听了，觉得讶异。
刘丽娘死去多年，她的夫君又是姓刘，怎么可能会是他的娘？
有知道旧事的人猜测，难不成当年的刘勇没死，变成了如今的新科状元？
等秦莫问去拜访了卢宜扬夫妇，又去真圣观叩拜凌霄道人后，有好事的人将消息传出，秦莫问就是刘勇。
当年，刘勇摔下悬崖之后，挂到了一棵树上，幸得被山中的猿猴救下。
刘永成不可能去寻找他，刘丽娘便托梦求助凌霄道人。
凌霄道人是在刘勇摔下山崖后的第三日，才找到他的。当时他命悬一线，靠着猿猴喂他山中的露水维持着生命。
凌霄道人将他带回真圣观，那时名医秦石正在观中做客，施以援手，将他救活。
待他伤势好转，秦石便问道长要了他去。
秦石的长兄秦庭在朝中为官，官居二品。仕途顺利，只可惜膝下无一儿半女。他又是个只肯娶妻不肯纳妾之人，故如何让他有子嗣，成了秦家长辈最为烦心的事。
秦石把刘勇带回秦家，本是让长嫂代为抚养。哪知这孩子与秦庭有缘，只相处了一日，秦庭就打算收养他。
在举行入族典礼后，刘勇正式更名为秦莫问，成了秦庭唯一的儿子，并由他专心培养成才。
城中的百姓听闻这个消息，又重新提起了旧事，个个唏嘘不已。
亏得上天有好生之德，人有恻隐之心，才得以让刘勇幸存活下来，有了今天的秦莫问。
曾经的弃儿，如今的状元郎，前程肯定大不相同。
有人就此事特意去问凌霄道人：他的命运，是否可以认为，被鬼改了命，才有如今的好运？
凌霄道人笑了笑，道：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。秦莫问的前程，完全是他自己努力得来的结果。
惟命不于常，道善则得之，不善则失之。
人的出身，没有办法改变。但一生的命运，其实还是掌握在自己手里的。
年幼的刘勇遇到刘永成那样的父亲，他是没有办法的。好在上天有好生之德，万物皆有一线生机。让他遇上了凌霄道人，遇上了秦家的人。
秦家给了他优裕的生活条件，但给不了满腹的学识。他是靠了自身勤奋的努力，才学有所成，取得了如今的地位。
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