当地时间4月18日，乌克兰总统泽连斯基在社交媒体上宣称，俄军已经开始对乌克兰东部地区发动进攻，顿巴斯战役正式打响。但这次俄军第二阶段的军事行动开启的标志不再是想象之中的那样，一声“前进”，然后万炮齐发、坦克洪流滚过的大决战开始场景。新一阶段的顿巴斯作战是从俄军进攻卢甘斯克州的克列缅纳亚和另一个小镇开始的。
此次参与顿巴斯作战的是俄军、车臣近卫军、“顿涅兹克共和国人民军”、“卢甘斯克共和国人民军”，不过近日根据美媒的报道，参与顿巴斯战役的还将有一支新力量。据美联社报道，叙利亚军队准备参加俄军在顿巴斯地区展开的第二阶段的作战。
此前在乌克兰战事爆发初期，普京在克里姆林宫就曾表示，俄国防部已经收到了来自中东地区的16000多份作战申请，这些申请希望能够以志愿军的身份参与到战争中帮助俄军、乌东民兵武装作战。事实上，自乌克兰战争爆发后，就有外籍作战人员参与到这场战争中，此前泽连斯基曾公开招募国际雇佣军，但在俄军的8枚导弹打击下，利沃夫雇佣军训练中心遭袭，大量国际雇佣军鸟兽人散，乌克兰政府也被迫宣称，停止在其他国家招募雇佣军的工作。尽管如此，仍有部分国际雇佣军进入到乌克兰与俄军作战。据统计，目前在马里乌波尔的亚速钢铁厂与俄军进行最后作战的乌克兰武装力量就包括400多名国际雇佣军。
如果从叙利亚与俄罗斯两国关系和历史渊源看，有关叙利亚军事人员前往乌克兰帮助俄军作战的报道并不奇怪。从上世纪70年代初老阿萨德（叙利亚现任总统巴沙尔的父亲）执政开始，叙利亚就是苏联在中东地区的盟友，苏联解体后，叙利亚与俄罗斯的关系并未下降，反而将此前叙利亚与苏联的盟友关系继承了下来，而且叙利亚的塔尔图斯港成为俄罗斯海军在独联体范围外的唯一一处海外军事基地。2011年叙利亚危机爆发后，俄罗斯顶住西方和阿拉伯逊尼派国家的压力给予叙利亚很大的外交和军事支持。2015年9月，在巴沙尔政权摇摇欲坠之际，普京突然宣布军事介入叙利亚，在俄罗斯军队的帮助下，原本仅剩10%左右的控制区的巴沙尔政府迅速收复失地，先后收复巴尔米拉、阿勒颇、大马士革东郊以及代尔祖尔等地，将反对派以及极端组织压缩到仅有数千平方公里的西北部伊德利卜地区。
可以说，俄罗斯在稳固巴沙尔政权方面起到了至关重要的作用，如果再观察阿拉伯之春的其他国家领导人，利比亚的卡扎菲、也门的萨利赫、突尼斯的本阿里、埃及的穆巴拉克，这些所谓的政治强人都相继下台，有的甚至死于非命，只有巴沙尔在俄军和伊朗的鼎力支持下坚持了下来。所以就这份恩情而言，叙利亚的军事人员前往乌克兰帮助俄军作战并不奇怪。
根据美联社的报道，这次前往乌克兰作战的叙利亚武装人员主要是以叙政府军的老虎部队为主，这支部队堪称是叙利亚战争的主力，2014年组建，曾参与阿勒颇战役、巴尔米拉战役、解围代尔祖尔、叙利亚东部战役、东古塔战役、伊德利卜战役等，先后经历了山区、平原、城市以及沙漠等不同环境下的作战，军事实力并不逊于叙利亚共和国卫队、第四装甲师，堪称是叙军的作战主力。值得注意的是，2017年普京在访问叙利亚赫梅米姆空军基地时，曾亲口表达对老虎部队的指挥官苏德尔·哈桑的高度赞赏，并称赞老虎部队在该国长期内战中击败叛乱分子方面发挥了重要作用。
根据美联社的报道，叙利亚老虎部队已经与俄罗斯签约，将前往乌克兰帮助俄军作战。但一些美国官员表示，根据美国情报部门的监控，叙利亚地区尚未出现大量人员前往乌克兰作战。然而一些分析人士表示，随着俄军在顿巴斯地区的第二阶段的作战开始，这种情况可能会改变。他们认为，来自叙利亚的战士更有可能在未来几周内部署，尤其是在普京任命在叙利亚指挥俄罗斯军队的亚历山大·德沃尔尼科夫将军为新的乌克兰战争指挥官之后。
叙利亚观察家、人权观察组织负责人拉米·阿卜杜拉赫曼对记者表示，过去数周，苏德尔·哈桑的老虎部队约有 700 名成员离开叙利亚前往乌克兰与俄军并肩作战，还有来自俄罗斯训练的叙利亚第 5 师的志愿者、复兴党旅以及由叙利亚的巴勒斯坦难民组成的巴勒斯坦圣城旅等。
4月初，五角大楼发言人约翰·柯比表示，有迹象表明，俄罗斯瓦格纳集团正试图招募主要来自中东的战士，部署在乌克兰东部的顿巴斯地区。不过他表示，没有看到任何招募的具体信息，也没有看到任何可证明的东西。美国中央司令部司令弗兰克·麦肯齐将军在 3 月初告诉参议院军事委员会，到目前为止，只有“非常小的团体”试图从叙利亚前往乌克兰。密切关注叙利亚战争的黎巴嫩退役陆军上将纳吉·马拉布表示，到目前为止，没有迹象表明叙利亚战士前往俄罗斯，但随着战争的拖延，这种情况可能会发生变化。前立法委员兼叙利亚执政党复兴党武装派别指挥官穆罕纳德·哈吉·阿里表示，没有叙利亚人去乌克兰参战，他预计也不会有人去。他说，他确信俄罗斯将在乌克兰获胜，而无需叙利亚人的帮助。
那么叙利亚的军事人员是否会前往乌克兰帮助俄军作战呢？从有利的方面考虑，叙军前往顿巴斯作战存在三种优势，1.叙军经历了长达11年的内战，作战经验可谓是非常丰富。2.叙军与俄军的作战默契度面临的障碍非常小。因为俄叙两国的军事交流从前苏联开始，已经经历了很长时间，尤其是自2015年9月后，俄军与叙军更是有着在战场上丰富的相互配合作战的经验。3.此次俄军的总指挥亚历山大·德沃尔尼科夫曾经是驻叙利亚的俄军最高指挥官，曾在叙利亚指挥俄叙联军取得了一个又一个丰富的战果，所以一旦叙利亚武装人员参战，协调俄军与叙武装人员的作战并不存在很大的问题。
但也存在两种弊端，1.叙利亚武装人员是前往新的环境作战，当地的天气、语言、风俗、地形等诸多自然和生活环境与叙利亚的环境大不相同，叙军将能够发挥出多大的战斗力是一个很大的疑问。2.自2月24日乌克兰战争爆发后，驻扎在叙利亚的俄军大部分力量都回撤欧洲，如果叙军再将大部分军事力量援助欧洲，这无疑在给叙利亚境内的其他力量提供一个千载难逢的机会，尤其是在叙利亚的西北部的伊德利卜地区还存在大量的反对派和极端武装分子，伊斯兰国残余势力也存在东部沙漠、土耳其在叙利亚北部更是虎视眈眈。从2015年9月到现在，叙利亚能够形成目前的局面可谓是花费了俄罗斯大量的代价，包括数十名俄军士兵的鲜血（还包括一名中将）、大量的时间和金钱花费，所以普京在考虑这一问题时，一定会仔细分析利弊。
而且值得注意的是，目前俄军、乌东民兵武装再加上车臣武装的数量远远多于乌军，如果仅考虑顿巴斯战场的话，相较于乌军的顿巴斯集群，俄军的兵力并不显得十分紧缺。所以有关美媒报道的叙利亚武装人员参战顿巴斯战役的报道，只能说存在这种可能性，但大规模、成建制参战的可能性很小，或许会在不影响叙利亚国内局势的前提下，有小部分精锐叙军参战。
