NASA的全名是美国国家航空航天局。我们平时看到的很多是关于太空领域的报道。这次我们来看一看NASA在航空方面的重大举动。
我们主角是一架称之为X-59的飞机，它备受关注，不仅仅是因为它那时尚的外表，更是因为其超强的静音超音速技术。为什么它的静音超音速技术会如此受关注呢？我们先来看看，超音速飞行所带来的后果。
音爆(Sonic Boom)
音爆云
当物体接近音速时，会有一股强大的阻力，使物体产生强烈的振荡，速度衰减。这一现象被俗称为音障(Sound Barrier)。当速度继续提升，突破音障的时候，由于物体本身对空气的压缩无法迅速传播，逐渐在物体的迎风面积累而终形成激波面，在激波面上声学能量高度集中。这些能量传到人们耳朵里时，会让人感受到短暂而极其强烈的爆炸声，着就是音爆(Sonic Boom)。
而且我们还能看到这一神奇的现象，我们称之为音爆云。当飞机以超过音速的速度飞行，在飞机正好要加速穿过音障时，在飞机的周围，有时候会有一团云雾形成。这团云雾便是之前所说的音爆云。
音爆的危害
2003年，所有的协和客机退出市场，从此天空中不再有超音速客机的身影。虽然这跟协和先进的技术始终未能得到市场的充分认可和欢迎有关。但其罪魁祸首之一也包含着未能解决音爆这一问题。音爆的能量巨大，一架低空超音速飞行的战斗机产生的音爆足以震碎门窗玻璃。在这之前协和客机也只能在跨大西洋航线上使用，因为在那里它只会打扰到海洋中的鱼，而不是生活在陆地上的人。至少鱼类不会向协和公司提起控诉
。
如果你曾经有过坐在一艘小船上，不得不经过一艘从你身边快速驶过的大船所形成的的尾迹时，那么你知道这些尾流是多么恶毒的可拍。
X-59的诞生
美国宇航局一直对这个问题非常感兴趣，几十年来一直致力于最大限度地减少超音速喷气式飞机产生的音爆数量。X-59就是他们最新的尝试。这架飞机由洛克希德 – 马丁公司位于帕姆代尔的臭鼬工厂推出。X-59使用先进的技术来最小化飞机产生的音爆的尺寸。为了降低噪音，NASA工程师必须创建航天器的计算机模拟，并找到材料和设计的正确组合来减少冲击波。这些技术和实施它们所需的材料在几十年前协和式飞机建成时简直是不可想象的。
Source： NASA/Dominic Hart
我们但从外观上就可以看出它的特别。30米长的机身几乎有三分之一被尖锐的机头所占据。在机头后面，单座驾驶舱被精心塑造成流线型机身，几乎看不出来。事实上，飞行员甚至没有面向前方的挡风玻璃，有的只是一个高清视频显示器，飞行员通过这个显示器查看前方的景色，这就是所谓的外部视觉系统。
这样独特的塑形和超音速技术，都是为了有效的控制冲击波的强度和位置。虽然这样做不能完全消除冲击波。但是这样的设计可以使冲击波在其长度上的间隔大致相等。冲击波不会合并成双冲击波，而是被单独削弱和软化。这样对地面上的人就不至于产生太过冲击的声波。
Source：NASA, Public domain, via Wikimedia Commons
结果呢？根据美国宇航局的说法，X-59是如此安静，以至于它的声音并不比20英尺外的车门被砰地关上的声音更大。美国宇航局将在未来几个月内在几个社区测试X-59，看看实验飞机在计算机模拟之外的表现如何。如果他们能够成功地证明这项技术是有效的，它可能会开启一个超音速陆地旅行的时代。
