1976年1月8日，敬爱的周总理去世，举国同悲，人民陷入巨大悲痛当中，也有了后来的十里长街送总理的感人一幕。
周总理去世以后，人们特别希望能在银屏上重新看到周总理的形象，希望他能“回来”，许多文艺工作者行动起来。
1977年，文化部艺术局推出了话剧剧本《转折》。可是，谁来出演周总理呢？相关部门进行了大范围筛选，但都感觉不太合适。
就在这个时候，《转折》剧组收到了一封自荐信，是中国儿童艺术剧院演员王铁成寄来的。既然他毛遂自荐，剧组便让他过来试镜，可当他画完妆，站在众人面前的时候，所有人都惊呆了，导演竟然不自觉地喊了出来：“总理，你真像总理啊！”说完，便急步走上来握住了王铁成的手。
就这样，剧组确定王铁成为周总理的扮演者。后来，文化部专门派人来考察这个角色，也给出了十分肯定的意见，王铁成正式加入剧组，开始紧张排练。
王铁成
为了演好周总理，王铁成几乎天天跑新闻电影制片厂，找周总理的影像资料，一看就是一天。然后模仿周总理走路、说话的声音以及工作生活中的形态。
有时，为了学习周总理的一个动作，他得反复练习上百次，学习周总理走路时，有时要在排练室走近10公里，就是不停地练，不停地找人提意见。
那段时间，王铁成完全沉浸在这个角色里.甚至回到家里，说话、吃饭都是在模仿周总理。为了更好地理解周总理这个角色，他每天只休息5个小时，除了看视频资料模仿，更找来大量的描写周总理的书籍，不停地揣摩和理解周总理的性格特点。
最后，《转折》一炮打响，彩排的第一天，王铁成在15分钟的出场时间里，掌声没有断过，台下观众因为对周总理的感情太深，哭成了一片。
因为王铁成演得太像，有些同志怀念周总理，难过得竟然晕了过去。观众的这些反映，给了王铁成无穷的信心，他更加专注地排演。
《转折》全国公演以后，每一场观众都是暴满，很多群众甚至为了见一下王铁成，久久不愿散场。而这，也奠定了王铁成特型演员的地位，他很快成为了家喻户晓的明星。
很快，表现周总理的第二部话剧《报童》筹划排演。这一部剧，就由王铁成所在中国儿童剧院排演。这一次，再次饰演周总理的王铁成，演出更加从容，演技更加精湛，完全是把周总理演活了。
为了更好地塑造这部剧，在排练的过程中，中国儿童剧院邀请了很多周总理身边工作人员提指导提意见。
周总理秘书童小鹏等工作人员看过后，都是热泪盈眶，有些人甚至握着王铁成的手说：“我们又听到了总理的声音，总理回来了。”
特别是剧作家曹禺，在看完《报童》演出后，直接走上台，流着泪给王铁成鞠了一躬，对王铁成说：“谢谢你啊，让我们又看到了周总理。”
更大的惊喜还在后面。因为《报童》公演后的轰动效应，中央电视台播放了《报童》的录像。
这一天，中国儿童剧院院长专门找到王铁成，告诉他，文化部部长专门打来电话，说邓颖超同志看过了这部剧，表扬他演得非常好，并邀请王铁成到家里坐客。
王铁成没想到，自己饰演的周总理的角色，能得到全国人民同样敬爱的邓颖超同志的肯定，他顿时倍感责任重大。
很快，王铁成在相关部门的安排下，来到了邓颖超家里。邓颖超热情地接待了他，并给他讲了很多周总理在工作生活中的细节。据邓颖超的秘书回忆，邓颖超在看这部剧的时候，一直在流泪，而且在看完后，边擦眼泪边喃喃地说：“恩来你回来了。”
1990年，王铁成实现了自己的一个夙愿，那就是拍一部周恩来的电影，因为，这10多年间，他一直在演周恩来的话剧，一直没有真正的影视作品。
邓颖超指导王铁成
在他的多方奔走下，电影《周恩来》剧本过审，开始筹拍。这一次，王铁成身体患病，为了与周总理形象相称，他努力减重30多斤，前面不小心摔断了6根肋骨，但依然拖着病体参加拍摄。结果，这部电影又是一炮走红，看哭了全国的观众。而王铁成也因为出色的演技，斩获金鸡、百花等多项大奖。
现如今，王铁成已经退休在家。但是，他所创造的荧屏上的经典，恐怕已经无人能超越了。而他的这种敬业的精神，真的值得现在的演员学习和崇敬。
