近些时间，物π网作为一种新的词汇，忽然在商业领域得到广泛关注和热议，以至于人们纷纷疑惑物π网就像元宇宙那样，究竟是趋势还是炒作？要想深入了解物π网，以及它对商业社会的影响，就需要探析物π网提出的背景和内涵，以及物π网建构的核心要素。
物π网原意为物理互联网（Physical Internet，PI），该词首次出现于2006年英国著名杂志《经济学人》的标题中，该杂志包含了对物流的调查以及各种供应链管理内容。此后，很多学者开始探索能否像互联网上传递分享应用数据那样，在物理世界有效应用数字技术组织实物流动，提升物流效率和效果，实现可持续发展，进而形成了物π网的概念。显然，物π网的提出是针对原有物流体系存在的问题而提出的变革性体系。蒙特勒伊（Montreuil）2011年曾指出，现行的物流体系的不可持续主要表现在13个方面，即（1）公路、铁路、海运、空运等运输资源有限的使用空间；（2）大量出现的运输空载问题；（3）运输人员较差的工作条件；（4）大量的产品闲置；（5）产品分销的低效率；（6）生产和仓储设施利用的低效；（7）分销网络内部较差的协调；（8）多式联运效率低下；（9）功能失调的城市物流；（10）低效的越库作业；（11）物流网络安全性、稳健性较低；（12）难以验证IT在物流中心的应用和作用；（13）有限的创新机会。显然，上述13个问题不仅阻碍了物流效率的提升，而且也对物流的可持续发展构成了严重威胁。因此，要解决上述问题，就需要用创新性的手段，对端对端的物流供应链进行整体性的重塑和管理，而这正是物π网要实现的目标。因此，所谓的物π网就是通过共享车辆和数据等各类资源，整体设计物流网络和枢纽中心，使无缝互操作性得以实现，并且供应链物流将在成本、速度、效率和可持续性方面得到系统优化。
理解了上述背景和概念，就能梳理物π网与物联网以及数字供应链之间的关系。物联网（IoT）是指通过各种信息传感设备和协议(即通过射频识别（RFID）(RFID+互联网）、红外感应器、全球定位系统、激光扫描器、气体感应器等)，实时采集任何需要监控、连接、互动的物体或过程等各种需要的信息，与互联网结合形成的一个巨大网络。其目的是实现物与物、物与人，所有的物品与网络的连接，方便识别、管理和控制。显然，物联网是实现物π网的重要工具和手段，没有物联网的支撑和发展，物π网所关注的端对端系统，以及人、货、场等要素之间的实时联结就无法实现。当然，物π网也为物联网提供了应用发展的商业场景，创新创建了新的服务交付渠道。而数字供应链则是借助于现代数字技术，通过海量的全周期数据应用，支持企业之间的同步运营，产生更大的协同价值。这一特征也正是物π网试图达到的目标，只是物π网更加关注于物流供应链领域。事实上，物π网高度强调物流供应链全生命周期的数据管理和应用，包括数据的产生、存储、分析、交互和决策支撑，以实现物流端对端的高效运行和可持续发展，因此，物π网可以看作为是数字供应链在物流领域的具象化应用。
显然，物π网的建立和发展不仅需要融合各种现代数字技术，而且更是一种全新的、更具挑战性的组织方式变革。要能真正建立物π网，就需要在如下方面做出努力和创新：第一，共享的、模块化的、可持续的、轻量级的和可扩展的物流单元和容器。物π网的运营是建立在模块化、规范化的物流单元基础上，并且使用智能标签，包括RFID和GPS技术，收集和存储物流和枢纽中心的信息，以实现在高度连接的物流网络中能实时识别、追溯和管理物流单元，确保物流的完整性和安全性；第二，通过协同整合性地管理组群运输、统仓共配、网络优化等实现运输物流的集约化和低碳化；第三，利用数字技术和协调算法匹配供求，使节点之间实现顺畅、零延迟流转，降低商品在主要节点和环节的滞留和高成本运作；第四，无缝、安全和保密的数据交换需要各方定义一套开放、共享和安全协议，用于开放物流网络中的数据交换，限制非法对货物数据和交付状态信息的访问，从而一方面实现各个参与主体之间的互操作，另一方面保证各方数据安全和隐私；第五，探索协调与同步不同国家或地区的法律，既能实现物流供应链运作符合各地的法律环境和要求，又能实现无缝的国际运输；第六，各方之间的合作框架和利益分享机制。由于物π网是跨组织之间的协同物流，因此，参与主体之间不能形成良好的合作框架，包括利益分享机制，就会产生阻滞和断链问题，物π网也就无法成立；第七，行业标准和治理模式。物π网的建立需要有网络层面的标准和规范，这是各方协同运作的制度基础和保障。同时，通过清晰、明确的责任划分和管理，界定各方的责任义务以及相互之间的关系。
由此可以看出，物π网是数字化与物流管理融合创新的产物，需要跨组织，甚至跨区域、跨国家之间的协同，更需要技术、经验和知识的共创，这一道路必定是漫长而又艰辛的。
