20世纪初，美国有个商人叫弗兰克·麦克纳马拉。有一次，麦克纳马拉在纽约一家饭店招待客人用餐，就餐后，正要结账离开，他突然发现忘了带钱包。正当麦克纳马拉尴尬之时，饭店老板走过来，亲切地拍了拍他的肩膀，“亲爱的先生，没有关系，我知道您是一位守信用的人，我相信您，下次来时一起付好了！”一句真诚的话语，不仅解除了麦克纳马拉的尴尬处境，也温暖了麦克纳马拉的心，回家之后，他很快就把欠的账送来了。这件事启发了麦克纳马拉的灵感，他想，如果要是能建立一个餐馆赊账系统，这样，像他这样经常需要大把花钱的人就不用随身携带现金了。
1950年，麦克纳马拉和他的好友施奈德合作，投资1万美元，在纽约创立了“大莱俱乐部”，即大莱信用卡公司的前身。它是世界上第一家信用卡公司。大莱俱乐部为会员们提供一种能够证明身份和支付能力的卡片，会员凭卡片可以记账消费。这种卡片就是最原始的信用卡。后来，信用卡慢慢在全世界流行开来。
最早发行信用卡的机构并不是银行，而是一些百货商店、饮食业、娱乐业和汽油公司。当时美国的一些商店、饭店为招徕顾客，有选择地在一定范围内给顾客发放一种类似金属徽章的信用筹码，后来演变成为用塑料制成的卡片，作为客户购货消费的凭证，顾客可以在这些发行筹码的商店及其分号赊购商品，在约定的期限内付款。
信用卡在它最初问世的日子里，引起了很多人的好奇，由于它的付款方式新颖而独特，而且能给人们带来很大方便，因此，后来用塑料卡片付账的人越来越多。人们越来越多地使用信用卡购买衣物、食品、玩具等，随着时间的推移，人们越来越离不开这种卡片了。
1952年，美国加利福尼亚州的富兰克林国民银行首先发行了银行信用卡。此后，许多银行都开始发行信用卡。到了20世纪60年代，银行信用卡在社会上已经非常普遍。信用卡不仅在美国，而且在英国、日本、加拿大以及欧洲各国也盛行起来。从20世纪70年代开始，新加坡、马来西亚、香港、台湾等发展中国家和地区，也开始发行信用卡业务。
信用卡发展到现在，使用的人越来越多。但是，信用卡给人们带来方便的同时，一不小心也会被信用卡拖入地狱。因为一旦信用卡的欠款还不上，银行也不是好惹的，欠到一定的数额，就会毫不客气地将用户告上法庭。
在这个信用经济日益重要的时代，没有信用卡是非常不方便的。不过伴随着信用卡的普及，各种用卡不当，导致持卡人陷入困境的事件也越来越多。比如银行在推广信用卡的时候，都会强调其免息期，但还是有人因为对这些免息规则了解不够，而白给银行缴纳了不少冤枉钱。若是想要避免走入困境，就需要学习一些巧妙使用信用卡的知识和技巧。
每一张信用卡几乎都有一个隐藏的超限额度，这个超限额度一般为信用卡额度的10%左右，当刷爆信用卡的时候，就很容易动用超限额度，而一旦使用了超限额度，就意味着要缴纳相当于超限金额3%到5%的超限费。因此，千万不要刷爆信用卡。
如果能熟练掌握信用卡的使用规则，信用卡就会成为个人理财的好帮手，银行不仅无法从中赚取太多利益，甚至还要贴补为其服务。如果不懂规则，信用卡不仅不会给自己带来便利，严重时还会造成不可收拾的局面。因此，只有熟练掌握信用卡的实际使用技巧，才能最大限度地挖掘信用卡的各种功能，让信用卡切切实实为自己服务。
理财小讲堂
对于刚刚使用信用卡，或者想要办理信用卡的人来说，信用卡最高透支额度是个陌生的概念。而且，这个概念非常重要，如果弄不清楚，就不能熟练使用信用卡。那么，应该怎样理解信用卡最高透支额度呢？
信用卡最高透支额度，就是信用卡的最高信用额度，即持卡人在无须存入备用金的情况下，能够消费的最高额度。最高透支额度是银行根据持卡人的消费状况、刷卡和还款及时性等具体情况，提供给持卡人的。
当拿到银行寄来的信用卡卡片时，一定要注意同时寄来的关于此卡的说明，上面会清楚地注明信用卡最高透支额度等信息。如果觉得你的信用卡额度太低，可以在正常使用三个月之后，申请提高信用卡的透支额度。
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