美国《战区》网站报道，当地时间11月10日上午，美国空军下代隐形轰炸机B-21“突袭者”在加州成功首飞。该机升空后没有回到第42工厂，而是直接飞往爱德华兹基地，看来研发进度可观接下来就是进一步测试。
B-21“突袭者”轰炸机首飞
作为全球第二款隐形战略轰炸机，B-21首飞视频公开后立刻在全球广泛传播，从视频可见B-21原型机正处于爬升阶段。参考航空领域首飞惯例，旁边还有一架F-16战斗机伴飞护航，B-21在飞行全程没有收回起落架，第一次试飞要求不高飞行速度很慢。
从更多细节照片可见，B-21机头左侧安装了临时空速管，未来在完成相关试飞科目后将会拆除，这也是原型机和量产机的区别之一。同时机尾偏左侧还有一条线很突兀，从机身向后方拉出约2-3倍机身长度线缆，末端还有一个用途不明装置。无论怎么看，B-21和B-2战略轰炸机外型都很像，但首飞中这条不明用途电线似乎也预示着他们的区别。
B-21“突袭者”轰炸机
B-21“突袭者”轰炸机和F-16
随着“突袭者”隐形战略轰炸机首飞成功，自此拖延多年的B-21项目，终于交出一份阶段性圆满答案，美国空军再也不用担心B-2后续无人。不过值得一提的是，由于时差的影响东半球已经进入11日，因此B-21首飞当天正好是中国空军建军74周年。不论有意还是无意，全球两大战略空军同天迎来盛事，足以在全球引发极大关注。
中国空军节日期是固定公开的谁都知道，美国B-21首飞都推迟几年了，却专挑这个时间试飞升空。要说是无意那就有点说不过去，因此针对性战略威慑意图很明显，毕竟目前具备战略轰炸机研制能力且有需求的只有中国，美国这也算是下马威：瞧，还是我厉害。在这种背景下，我们的轰-20升空似乎也已经刻不容缓，不过在首飞之前我们再看看美国造B-21干嘛。
B-21“突袭者”轰炸机
B-21“突袭者”轰炸机
B-21“突袭者”轰炸机
在此之前，美国拥有全球唯一隐形战略轰炸机，B-2已经用实际行动证实了它的强大之处，研制之初在技术上确实具有跨时代优势。不过时过境迁，使用多年后发现隐身技术有点过期，面对中国越来越强悍的反隐身技术，已经有点力不从心发挥不出十成功力。其次成本高昂，单价已经达到惊人的24亿美元堪比黄金，这么多年下来以美国这种财产能力也不过造了21架。
现在毕竟不是冷战时期，大家都追求效费比注重多用途作战能力，随着B-1B也将进入退役阶段，只能由B-52H不断延寿维持战斗力。因此小一号的B-21成了首选，以B-2现有技术为前提打造，综合性能不低反升，成本也在大幅度下降。依靠后发优势，集空气动力学和电子自动化等航空工业多项尖端技术成果于一体，早期单价5.5亿美元现在约7.5亿美元。
B-2隐形战略轰炸机
B-21“突袭者”轰炸机
B-21“突袭者”轰炸机
B-21由于个头小了一号，因此最大航程缩水到约8000到10000公里，最大载弹量约15吨，常核兼备可以执行各种打击任务。由于隐身性能更强，更廉价也适于大批建造，预计未来将装备不少于100架，成为美军对应“挑战者”的最强有力武器。随着B-21即将进入试飞阶段，可见美军新战术思想已经开始转变，当数量众多的B-21投入现役后，无疑将对中国构成全新的重大威胁。
回到我们的战略轰炸机，在这个领域确实落后美俄很多，现役装备以轰-6K/N为战略核打击平台。最大起飞重量79吨，最大航程8000到10000公里（N型具备空中加油能力），最大载弹量约9-12吨，完全不具备隐身能力，性能和B-21相比不是一个档次。因此早就在研制中的轰-20什么时候首飞，就成了大家相当期待的大事件，现在美国已经拥有两款隐形战略轰炸机。定位类似性能更强的轰-20，已经进行了多次“THE NEXT”宣传，估计在摸清B-21实力后很快就能现身。
B-21“突袭者”轰炸机
轰-20战略轰炸机
