当我们抬头仰望星空时，最直观的感受肯定是感叹星空的璀璨，但那些被我们肉眼看见的光亮，可能来自几百甚至上千光年之外。
光年并不是时间，而是一个长度单位。光是宇宙中运动速度最快的物质，而光年指的是使用速度上限运动一年所达到的距离，这个距离十分遥远，1光年大约有9.46兆公里。
只有在测量非常遥远、长度很长的距离时，人们才会使用这个单位，而宇宙就是如此浩瀚的存在，同时，它还在加速膨胀中，地球会与其他天体离得越来越远。
但是我们大部分人连地球都没有走出去，就连上个世纪科学家造出来的探测器，到现在也没有任何一个成功飞出太阳系，我们到底是如何计算天体与天体之间的距离，甚至丈量整个宇宙的呢？
用数学观测星系
这就不得不提到被天文学界尊称为星系天文学之父的爱德温·鲍威尔·哈勃（Edwin Powell Hubble），或许你对爱德温这个名字或这个人并不了解，但你肯定听说过哈勃太空望远镜。这架为人类带来大量宇宙信息的望远镜，正是以他的名字命名。
爱德温不仅是星系天文学的创始人，也是观测宇宙学的开拓者，他研究发现的哈勃–勒梅特定律，被认为是宇宙膨胀的强有力证据，也为天文学家计算星体的远离速度提供计算公式。
这个定律被认为是宇宙膨胀理论的基础，可以根据以下公式，计算出星系的远离速率，而公式中的D正是星系与观测者之间的距离。
说来说去，D的数值还是一个未知数，到底要怎么测量二者之间的距离呢？
用简单原理测量距离
答案其实非常简单，现在，请你伸直手并竖起大拇指，接下来请先捂住你的左眼观察自己的大拇指，然后再换成捂住右眼，用左眼再看大拇指，这个时候大拇指在你看来好像移动了位置，但其实你知道，你并没有移动自己的手，这就是三角视差。
当你理解了这个原理之后，就能轻松弄懂三角视差法——一种测量天体间距离最常见的方法是怎么一回事了。
从专业的角度解释，三角视差法就是在利用不同视点对同一物体的视差来测定距离。
当观测者分别从两个视点观测同一个物体时，两条视线与两个点之间的连线可以形成一个等腰三角形，根据这个三角形顶角的大小，就可以知道这个三角形的高，也就是物体距观察者的距离。
对于地球上的观测者来说，要想从两个视点观察同一个天体，靠的可不是自己在地球上走来走去，而是观察6个月内星体移动的位置。
6个月的时间，地球正好绕太阳轨道旋转半周，这样，两个视点之间的距离将会达到地球轨道的直径，就能够运用三角视差法求得星体的距离了。
要是距离太远可怎么办？
不过，这种方法通常是用在测算银河系内的天体距离，那些在银河系之外的天体，就算地球移动了6个月，这点距离对于它们来说也太微不足道了，银河系外的天体该怎么测量？
三角视差法不管用了，天文学家还有标注烛光法，这个方法使用的前提是知道天体的亮度，只要在宇宙中有一个“标准烛光”，天文学家就能通过亮度的对比计算出距离的远近。
比如Ia型超新星，它就是天文学家测算距离时经常使用的一个“标准烛光”。
现在，天文学家利用这些公式以及先进仪器观测得到的数据，可以轻松测算出天体之间的距离以及它们远离的速度，就算天文学家没有坐上飞行器，站在地球上就可以算出天体之间的距离了。
