“江山代有才人出，各领风骚数百年”，在这样的社会背景下，自然涌现出了不少的英雄。如明朝时，曾有英勇善战的徐达、号称“常十万”的常遇春、扫平倭患的名将戚继光。而若是要继续评选出明朝名将的话，或许很多人会说：李如松、李文忠、袁崇焕等等。然而，在历史上却有这样一位名将，他并不怎么为人所熟知，但却威名赫赫，声震蒙古，其生平更是传奇！此人便是明朝中期名将马芳！
1517年，山西蔚州的一个婴儿呱呱坠地。不过他的出生却仿佛是个错误一般，母亲因他去世，父亲也非常不喜欢他。十岁时，他虽然家庭还算完整，但继母却总是动不动的辱骂他，鞭打他。直到一天夜里，小小的马芳不堪受辱，连夜逃离家乡。然而，却被南侵的鞑靼骑兵虏获。在面对这些嗜杀成性的鞑靼人时，马芳一脸淡然。其年纪轻轻便能“腾跃控御”，使马匹为之畏惧，这让向来以马术自豪的鞑靼人都感到震惊。很快，他就被献给了蒙古土默特部首领俺答汗，负责马的训养和放牧。
如此数年，到了他青年时，曾多次跟随俺答汗出行打猎。在一次狩猎中，一只壮年猛虎突然窜出，直扑俺答汗。随行的蒙古壮汉不是一个个吓得四散而逃，就是瘫软在地。但马芳却摒心静气，只见他弯弓射箭，一击便射杀猛虎，使得俺答汗惊呼天人，从此受到重用。
不过，马芳他身在曹营心在汉，每日都在渴望着能回国为明朝效力。一次，他趁着俺答汗狩猎时，便盗马逃出直奔大同。大同总兵见其神勇过人，便让他做队长。回国后，马芳的一腔热血终于有了用武之地。他每战必冲锋在前，而每战皆能重创蒙古大军，更是让明朝上下无不震惊。庚戌之变的爆发，使得蒙古大军如潮水般涌入古北口长城，百姓惨遭杀掠，深受其害。然而，马芳却丝毫不畏惧这些凶猛的蒙古人，他身先士卒，当场连斩数位蒙古大将，逼退俺答汗。在此后的战役中，如若出战，他定能大破鞑靼，如若防守，则定能保城不失，因此逐渐步步高升。
然而，明朝的军队已经腐朽到了骨头里。在鞑靼的冲击下，往往明军一触即溃。反观鞑靼军，那是气势如虹，敌莫敢当。为此，马芳提出了以骑制骑的战略方针，并建议骑兵采用火器等弥补射术差距。在他的训练下，一支擅于配合的火枪骑兵和骑射兵就被训练了出来，软弱的明军竟多次大败蒙古骑兵，令鞑靼瞠目！而他的以快制快战术，更是克敌机先，为明朝带来了接连的胜利。以至于鞑靼每每听闻是马芳来了，无不望风而逃！即便到了61岁时，马芳仍声震边陲，蒙古各部皆拜服之
