1937年8月1日，山东菏泽一日之内发生了两次强烈地震，给当地百姓带来了极为严重的损失。当时正处于抗战时期，日本军队大兵压境，北平、河北、山东一带人心惶惶，对于此时的菏泽百姓来说，这场从天而降的大灾难无疑是雪上加霜。
据当地地方史料记载及老人回忆，这次地震的震前预兆非常明显，主要表现在以下几个方面。
一是气象异常。大风忽起忽止，空中伴有黑红色云雾，大雨倾盆如注，震前天气闷热，房屋四壁烫如炭火，据说震中区热伤7人，热死牲畜13头。
二是地下水异常。震区大部分井水变浑、变色、起沫、冒泡，水位忽高忽低甚至外溢、自喷，正如当地民谚所云：“井水是个宝，地震有前兆。无雨泉水浑，天干井水冒。水位升降大，翻花冒气泡。有的变颜色，有的变味道。”可见地下水的异常变化极有可能是地震发生的前兆。
三是生物反应异常。震前二、三天，震中区成群家燕露宿，驱赶不散；蝉出土比往年早一个月，而且数量特别多，四处乱爬；地震发生前一段时间，牛不吃草，马不进厩，成群的狗狂吠不已，成群的老鼠向背离震中的方向逃窜。
四是震前地声、地光、地气明显。临震前地声沉闷如雷，菏泽县城有多人看到东城墙外有红色火球升起，大如磨盘，明亮耀眼，在空中停留大约2秒钟后消失。随即一道白光闪过，大震来临，而有红色火球升起的地方，震后有东北向大裂缝，最宽处数十厘米。
地震第一次发生在凌晨4点35分48秒，震中在北纬35.4°，东经115.1°，震级为7级，震中烈度为9度。极震区位于菏泽县解元集一带，震区内房屋几乎全部倒毁，地裂普遍，宽处可达一米，人畜陷落者无数，内涌黑水及流沙。
第二次地震发生在当晚18点41分5秒，震中在北纬35.3°，东经115.2°，震级为6.3级，极震区位于菏泽县北吴油房、朱楼、大马庄、王堂一带，震中烈度为8度。该区震时房屋倒塌、破坏在一半以上，地面裂缝，喷沙冒水，影响范围与第一次主震相混。
山东汶上县塔顶震落
据民国年间的《地质评论》杂志第5卷第5期《山东菏泽地震述要》一文记录：“菏泽大震之后，当时下午六时许又有一次剧烈地震，其烈度仅次于前次。此后较轻地震，甚为频繁，截止九月十日止，计有四十余次之多。被灾百姓皆露宿田野，织席为棚以避风雨。据菏泽县报告，震后阴雨连绵，平地水深数尺，掩没田禾，灾民鹄立水中，为状至惨。东明县境地面则到处缝裂，陷落无数井泉，中多冒出黑水。”
这次地震的震中菏泽县受灾最为严重，据不完全统计，共死亡3252人，受伤12701人，牲畜死亡2719头，房屋倒塌32万间。县城城墙间有倒塌，南北城垛震翻，城内观音堂震倒。当时的菏泽农村多住土坯房，大部分村庄房屋落顶倒塌，所剩无几。地裂严重，喷沙、冒水和塌陷现象较普遍，有人和牲畜陷落坑中，后又被水喷出。震后大雨倾盆，秋禾被淹，交通梗阻，整个震灾区均成泽国，灾民露宿街头，无衣无食。
菏泽大地震波及范围广阔，北到北京，南至镇江，西起洛阳，东至黄、勃海沿岸，均有不同程度的震感。当时山东省立第二乡村建设师范学校在给长沙地质调查所的信中这样介绍：“闻此次地震范围甚广，如定陶、曹县、单县、城武、钜野，嘉祥、汶上、东平、郓城、濮县、菏泽等县均遭波及。”
与菏泽相邻的河南、江苏、安徽等省也遭到了地震破坏，据中科院中南大地构造室等单位的调查资料介绍，河南省滑县、内黄南部、中部及汤阴东部，房屋间有倒塌，有的楼房（砖木结构房）也有裂缝，有些地方还有人畜伤亡之事；汤阴县城大南门城楼倒塌，内黄县裴村塔尖震歪；林县、安阳全境房屋多有明显裂缝，屋脊、女墙等多有圮倒，震时挂物强烈摇摆。位于河南省北部的林县吉珍庄的《重修三大士殿碑记》（民国31年）记载：“6月25日（即公历8月1日）黎明，地球大震，翌日暴雨翻盆，七日不绝。”
江苏省徐州旧房坍塌50余间，死伤20余人，丰县、沛县有少数房屋倒塌。河北省肥乡、大名县有少数房屋倒塌。安徽省砀山倒毁茅屋三五间，另有数县也有震感。
地震发生后，国内各大媒体均对此作了详尽的报道，介绍了震区人员、财产的损失情况，呼吁社会各界捐款捐物赈济灾民。
1937年9月10日，上海华洋义赈会在菏泽救灾时拍下的上述照片再现了当时地震造成的破坏_
首先做出反应的是南京的《中央日报》，该报在8月5日就对这次地震作了及时报道：“本月一日山东各县地震，然大都报告简略，而震源何在，亦多不明了。是日所知者，似以鲁西曹属为较重，菏泽虽受灾较重，而无电文证明。建设厅长途电话管理处长胡学蠡是日午得该县一电报告，亦不详明。曾饬定陶电话分局迅速派人赴菏泽探听。据报该探听者至该县，为城门卫兵所拒，不准入城。惟知城内大混乱，详情仍不明了，直至二日始略知梗概。缘该县一日间，连震数次，房屋倒塌，午后尤为剧烈，颠簸晕眩，恍如大海扁舟，更兼风雨昼晦，排山倒海，于是全县房屋，倒塌殆尽，交通机关完全破坏，妇孺冒雨直立街头，哭声震天，秩序混乱，官民忙于救灾，消息反传递不出。”
随后，《济南日报》、《大公报》、《申报》等报都先后报道了此次地震，对于大震后的惨景，《大公报》形象地说：“未死者均露宿街院，有席棚者百分得一，无衣无食，皆呆若木鸡，继夏大风雨经旬，平地水深数尺，田禾浸没水中，臭气冲天，瘟疫盛行，城内满街皆人，情形之惨，空前未有。”
