昨天，2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛第一、二阶段的抽签分组仪式在亚足联总部吉隆坡进行，这意味着世界杯扩军至48强后的第一个周期即将正式拉开序幕。中国队将从今年11月16日至2024年6月11日参加第二阶段的36强赛，正式开启进军2026年世界杯之旅。
2026年世界杯亚洲区预选赛赛制大变革
由于2026年世界杯扩军至48队，亚洲区有8.5个出线名额，因此该届世界杯亚洲区预选赛的赛制发生巨变。根据国际足联与亚足联协商，2026世界杯与2027沙特亚洲杯预选赛的第一、二阶段联合进行，7月20日的FIFA排名成为分组抽签的依据。目前，亚足联旗下有47个会员协会，符合参加本次联合预选赛前两个阶段比赛的球队为46支。2026世界杯亚洲区预选赛包括四个阶段。
第一阶段（2026世界杯暨2027亚洲杯联合预选赛）：亚洲排名第27位~第46位的20支球队将于2023年10月12日、17日以主客场制进行两回合对决，10支获胜球队晋级第二阶段。抽签后的具体对阵为：阿富汗VS蒙古、马尔代夫VS孟加拉国、新加坡VS关岛、也门VS斯里兰卡、缅甸VS中国澳门、柬埔寨VS巴基斯坦、中国台北VS东帝汶、印度尼西亚VS文莱、中国香港VS不丹、尼泊尔VS老挝。
第二阶段（2026世界杯暨2027亚洲杯联合预选赛）：36支球队（亚洲排名前26位的球队和10支第一阶段的晋级球队）将被分为9个小组（每组4支队伍）于2023年11月16日至2024年6月11日进行主客场双循环赛，小组前两名（共18支）晋级2026世界杯亚洲区预选赛第三阶段，同时晋级2027亚洲杯正赛。
第三阶段：第二阶段晋级的18支球队将被分为3个小组（每组6支队伍）于2024年9月至2025年6月进行主客场双循环赛，每组前两名（共6支）获得世界杯48强参赛资格。
第四阶段：第三阶段3个小组的第三和第四名（共6支）将被分为两组（每组3支队伍）进行单循环对决，比赛时间待定。两个小组的第一名将直接晋级世界杯48强，两支第二名球队将通过一场附加赛决出胜者，获胜球队代表亚洲参加2026世界杯的洲际附加赛。
根据这个赛制，可以推算出一支球队从亚洲区预选赛晋级2026年世界杯球队的比赛总场次：如从第三阶段晋级共要打16场比赛，如从第四阶段晋级的球队则总共要打18场比赛，如战至洲际附加赛的球队则总共要打19场比赛。可见，改制后的世界杯亚洲区预选赛赛期长了、场次多了，更加考验球队的整体实力和稳定性。
死亡之组？国足同组对手战绩只比韩国差
由于国足7月20日的世界排名为第80名，亚洲排名第11，因此这次抽签被列入第二档次球队。
国足同组的最大对手是第一档的韩国队。历史上，中韩两队交手46次，国足战绩为6胜12平28负。双方最近一次在正式比赛上交手是2019年亚洲杯的小组赛，当时里皮率领的国足以0比2输球。而在世界杯预选赛层面，双方最近一次是2017年的12强赛，当时里皮率领的国足在长沙主场以1比0取胜。此番36强赛中韩必有一番激战，国足的目标是在两回合中至少要拿分。
中国队与同组第三档球队泰国队此前交手28次，战绩为19胜3平6负。泰国队没有参加上届世界杯的亚洲区12强赛，但他们多年来扮演东南亚“一哥”的角色，在中国队身上也曾创造过热身赛5比1大胜的案例。最近双方的交手是在2019年，当时国足在亚洲杯16强战中以2比1取胜，但在随后的中国杯却以0比1输给对手。应该说，中国队在这个小组要想获得出线，两回合对阵泰国队的比赛必须力争全取6分。
该组第四档球队将在新加坡队和关岛队之间产生，这两队都不应该成为国足的拦路虎。国足与新加坡队交手18次，战绩为11胜5平2负，最近12次保持不败，上一次输给新加坡还要追溯至1983年。而国足与关岛队交手三次取得全胜，总比分为悬殊的33比0。
在抽签结果揭晓后，韩国媒体认为该组对手的实力明显不如自己，出线毫无悬念。韩国现任德国名帅克林斯曼到场参加了抽签仪式，他并没有对结果做过多评价。泰国队在未能杀入上届12强赛后，由巴西教练波尔金顶替日本名帅西野朗担任主帅，他表示带领泰国队杀入世界杯是自己的梦想，同时认为中韩两支东亚强队是他尊重的对手。根据赛程，国足36强赛首战将客场对阵泰国队，波尔金表示一定会全力备战。
中国男足11月起步36强赛前景如何？
虽然2026年世界杯扩军后亚洲有多达8.5个参赛名额，但中国男足能否实现24年后再次冲进世界杯的梦想？
这次抽签，国足仅以第二档次的身份参加36强赛抽签，因此必然会碰到第一档次的强队。外界判断国足此番跌入“死亡之组”的最大理由就是泰国队是实力最强的第三档次球队，毕竟就在上届12强赛，国足客场还输给过越南队，而越南队的排名还不如泰国队。
事实上，改制后的世亚预36强赛相当于此前的40强赛阶段。之前连续两届40强赛，国足都被外界认为抽到“上上签”，但最终均履险才晋级12强赛。这次虽然36强赛的同组对手整体强于前两届40强赛，但也不能就此断定国足无法争夺小组前两名出线。
事实上，扬科维奇自从今年3月执掌国足后，就把冲进2026年世界杯作为终极目标。根据目前世亚预的四阶段赛制，扬科维奇计划分三步走：首先是36强赛必须全力争取成为小组前两名晋级18强赛；其次是在18强赛阶段至少要争取成为小组前四名，从而获得晋级第四阶段的资格；第三就是在第四阶段力争至少获得洲际附加赛资格。
扬科维奇上任将近半年，他选择的国足阵容正处于新老交替的阶段。除了目前的常规阵容里的球员，扬科维奇还将在杭州亚运会结束后，从亚运队中选用更多U23的年轻尖子进行补充。由于明年1月的卡塔尔亚洲杯在36强赛开打后才进行，因此扬科维奇还需要通过36强赛来为亚洲杯备战。
6月，扬科维奇带领国足在两场热身赛中取得连胜，虽然对手较弱，但至少令国足重拾信心。从36强赛的赛程来看，国足今年11月客战泰国队和主战韩国队这两场比赛是重中之重。接下来，国足在9月和10月还有两个国际比赛窗口可以进行热身，扬科维奇肯定要立即物色相应的强劲对手进行模拟。（广州日报全媒体记者张喆）
