动画电影《姜子牙》改编自古典小说《封神演义》，借鉴《封神演义》和《山海经》的人物和意象，对传统人物角色进行解构与重建。故事发生在封神大战之后，静虚宫弟子姜子牙率领众神战胜狐妖，推翻了残暴的商王朝。因一时之过被封了神力，贬至北海思过，但他一直坚守自己心中的善，在找真相的过程中也找回了曾经的自我。
《姜子牙》动画电影的成功，很大程度上是“锁”意象的运用，作为《姜子牙》的核心意象，它勾连情节始终，构建了影片人物冲突并将其推向高潮。同时借助“锁”意象的反复强化，其所承担的表意功能和叙事功能被展现出来。
“‘意象’的生成有赖于人的主观情感与客观世界的系统地、深入地互动。它是客观物象与主观情志的相结合的产物，即‘立象以尽意’。”
“锁”影片《姜子牙》中出现频率最高，出现了三种不同的形态，具体的外在体现为小九和九尾的“红镯”、狐族和世人的“锁链”、天界和人间的“天梯”。影片中的三把锁的出现都有深意，使影片的推进具有层次感，增加电影的内涵。
一、小九和九尾的“红镯”
第一把锁以“镯子”的形状出现，锁的是小九和九尾狐。
姜子牙斩杀九尾狐时，在她体内看到了无辜的苏妲己本体的元神，动了恻隐之心。在北海思过期间，姜子牙重遇了当年元神的肉身，彼时她是人类的女孩小九，长着狐狸耳朵，脚上有一个和九尾一样的宿命锁。
为了找寻真相，姜子牙带着“神兽”四不像和她一起走上了去幽都山的路途。在幽都山，纣王认出了小九脚上的镯子，并让镯子显出了锁的形态，小九遇到危险爆发了体内的妖气，九尾狐也因此重塑妖身。
此时的姜子牙在九尾狐的告知下知道了部分真相：这锁是师尊为九尾狐和人类苏妲己绑的，用一把宿命锁锁住了她们的元神。
宿命锁是一种共生的关系，生同生，死同死。从此小九和九尾狐的元神相连，即使一方身死，依然可以依靠另外一方的肉体而重生。因为宿命锁的缘故，被困在九尾狐体内的苏妲己元神凭借妖力重塑了以前的肉身，也就是如今的小九，因为宿命锁，九尾狐的元神并没有被毁灭，当时圣器斩的只不过是她的肉身。
二、狐族和世人的“锁链”
第二把锁是以“锁链”的形状出现的，锁的是狐族和世人。
姜子牙以为大战之后苍生不再受苦，可在去幽都山的路上，他看到了大战后的不死泉变成了荒漠，人间尸骸遍地无处掩埋，满是疮痍，毫无生机。在不死地，他们被集结的怨魂攻击，紧要关头，小九扔出的荒漠骨铃打动了怨魂，追着骨铃哀嚎着离去。
姜子牙这才知道原来在那场席卷三界的大战中，人界士兵背井离乡，死后找不到家和亲人变成了怨魂。大战之后遗留下的创伤以及怨魂对归家的执着让他无力改变现状，期待被赤诚心念所动的玄鸟来引渡怨魂，结果并没有，知道了部分实情。
为了让小九摆脱宿命锁的桎梏，姜子牙听从师尊的安排准备送小九到归墟转世重生，此时九尾狐趁乱释放了狐族怨魂，准备冲上天界报仇，结果被师尊全部斩杀。
姜子牙在狐族冤魂里看到了无数锁链，这才发觉宿命锁的一端还连接着狐族，另一端连着人族，这一切的一切都是师尊的阴谋。
最开始师尊授意九尾狐依附苏妲己魅惑纣王祸乱朝政，引发封神大战，助其一统三界，事成之后便让狐族封神，可他却毁了这个约定，将狐族赶尽杀绝，把狐族魂魄全都封印在归墟永世不得超生，以掩盖事实真相。
以前不知情的姜子牙和天界弟子诛妖的同时也在杀人，现在利用姜子牙去归墟彻底斩草除根，人类和狐族都成了大战的牺牲品。大战之后，狐族被镇压在归墟无法逃脱，人类也饱受战争苦楚。他们或许根本不知道自己的宿命已被天定，宿命锁是他们无法逃离的枷锁。
三、天界和人间的“天梯”
第三把锁以“天梯”的形状出现，连接的是天界和人间。
大战之后，静虚宫奉命降下天梯，世人自此有了登天之途，人们想要通过天梯接近神这一层次的阶级，姜子牙便是登上天梯的第一人。
封神之后，人间并没有变得更好，究其原因是“天梯”，表面上它沟通人间和神界，是世人封神的必经通道，实际上是世间最大最长的宿命锁，是神界操控人界的工具。
天界通过天梯来达到了统治世间的目的，人类在登天梯时受到监视与控制，天梯并不是捷径，一旦世人登上了天梯，就等于自动和天界签订了一份契约，绝对地服从神的指令。
九尾对姜子牙说“只要宿命锁还在，你谁也救不了。世间，还会有下一个狐族。”只要师尊对人间的控制还在，就永远都有下一个牺牲品。
姜子牙为了不让九尾狐一语成谶，便想解开这锁，可恰恰因为姜子牙的“带路”，九尾狐妖得以顺利释放所有狐族怨灵从而被师尊一举歼灭。
电影里师尊对姜子牙说：“这已经是我给天下最好的安排了。”本来姜子牙在斩狐族有功，应该被重封为众神之长，可是在经历了有关善恶是非的种种后他已经意识到师尊的阴谋，彻底看清了那个高高在上的神的本质。
为了不让悲剧重演，让世人都能掌握自己的命运，让各行其道的自然法则回归清明，所以他斩断连接人间与天界的最后的宿命锁。
当他走上天梯看见那个年轻的自己，他看曾经的他说愿追随师尊做个守护苍生的神，可此时满头白发的他却说用选择你自己的方式成为一个神，祈愿“世间再无流离失所，愿天下再无不公。”
“锁”以镯子、锁链、天梯三种外形出现在影片中，是影片意象的外在象征，也是影片的意象符号，也是用来解读影片深层寓意的工具，具有一定哲学意义，是宿命，是绳索，也是“天梯”，也是规则。那么要打破规则，挣脱绳索，摆脱宿命，就需要把“锁”打开。整个影片就是围绕“锁”的打开而设置的。
