梅子金黄杏子肥， 麦花雪白菜花稀。
日长篱落无人过， 唯有蜻蜓蛱蝶飞。
——宋·范成大《四时田园杂兴》
蜻蜓目的昆虫具有很多古老昆虫的形态特征。但化石蜻蜓的证据表明，史前蜻蜓的体型很大，翅展可达70cm。人们试想，这些巨型蜻蜓如果在夏季的天空中飞来飞去，是不是很恐怖？现代蜻蜓体型和翅展小多了，尽管人们认为它们在昆虫纲中仍然属中大型昆虫。蜻蜓对人类基本上是无害的，但些大眼的像战斗机的昆虫喜欢以蚊子和蝇类等食，我们应把它们列为益虫，它们是人类的好朋友。
1. 蜻蜓是古老的昆虫
早在恐龙统领地球之前，在距今约3亿年前的石炭纪（Carboniferous）时期，蜻蜓就已经大量出现，它们在空中飞来飞去，占烦了地球的表面。这些巨蜻蜓（Meganisoptera）被称为Griffenfils（汉语大意为“巨大的鹰样怪飞虫”），它们就是现代蜻蜓的祖先。远古时的巨蜻蜓长度可达近76.2cm。虽然远古的巨蜻蜓体型比现代蜻蜓大得多，但在形态特征上，它们十分类似。如果你能穿越到3亿年前的石炭纪时代，很可能你对看到的蜻蜓景象也十分熟悉，与今天在地球上看到的蜻蜓情况相近。因此，人们普遍认为，蜻蜓是一类古老的昆虫。
蜻蜓化石（巨蜻蜓）
2. 蜻蜓的若虫生活在水中
所有蜻蜓目的昆虫，不管是真蜻蜓（true dragonflies）还是豆娘（damselflies），它们的幼虫全都是水生的。因为蜻蜓是不完全变态的昆虫，所以它们的幼虫又叫若虫（nymphs）；蜻蜓的水生的若虫也叫稚虫（naiad）。雌蜻蜓把卵直接在水面上，或者用产卵器在水生植物表面划开个口子，把卵塞入植物组织中。孵化的若虫要花很长时间在水中生活，它们以捕猎其他水生无脊椎动物为生。大型种的蜻蜓若虫偶尔也能捕食小鱼或蝌蚪。蜻蜓若虫在生长过程中，经过9~17次蜕皮之后，未龄若虫就爬出水面，蜕皮羽化为成虫。一般地，蜻蜓若虫只在比较洁静的淡水中生存。
3. 蜻蜓若虫通过尾鳃或肛门来呼吸
在蜻蜓目的若虫中，蜻蜓的若虫通过直肠内的气管鳃（rectal tracheal gills）来呼吸，而豆娘的若虫是通过位于腹部末端的尾鳃（caudal gills）来呼吸的。这位少女实际上是通过直肠内的鳃呼吸的。呼吸时，蜻蜓若虫将水吸入肛门，以促进气体交换。当若虫将水排出时，它会推动身体向前推进，这是促进运动的功能是蜻蜓在呼吸时所获得的额外好处。
4. 大多数刚羽化的蜻蜓成虫都会被天敌捕食掉
当蜻蜓若虫生长到最后一个龄期时，它会爬出水面，爬到周边的岩石或植物茎杆上进行最后一次蜕皮，然后羽化为成虫，这一过程需要一个小时左右。但新羽化的成虫翅膀还未完全伸展开来，飞行能力极弱，身体也十分柔软鲜嫩，体色淡白，我们把这个阶段的成虫叫做预成虫（teneral adults）。蜻蜓的预成虫非常容易受到捕食性天敌的攻击，它们是这些捕食性动物的美味佳肴。鸟类和其他掠食者都会在蜻蜓成虫完全成熟前把大量预成虫捕食掉。人类的某些族群的人们也特别喜欢食用蜻蜓的预成虫，因为它们不仅营养丰富，而且内脏中无任何食物，是最干净的。
刚羽化的蜻蜓成虫
5. 蜻蜓具有十分敏锐的视觉
蜻蜓的复眼
与其他昆虫相比，蜻蜓具有异常敏锐的视觉，这可以帮助它们探测其他飞行物的运动，一是可以避免与飞行物在空中发生碰撞，二是可以准确捕获快速飞行的猎物。由于蜻蜓长有两个巨大的半球形复眼，它们可看到近360°的空间范围内的东西，蜻蜓的色视有着比人类更宽的颜色光谱。蜻蜓的每只复眼由多达30000个小眼构成，可以侦测到十分微小的飞行着的猎物。一只蜻蜓要用它大脑的80%来处理由它的视觉器官所接收到的所有信息。但是，蜻蜓成虫对反光物的识别能力较弱，它们不能分辨水面与其他物体的反光面。
蜻蜓的复眼
6. 蜻蜓也能算是昆虫界的飞行大师
蜻蜓能够独立地转动四只翅膀中的每一只翅膀。它们的每只翅膀都可以上下扇拍，也可沿一中心轴前后旋转扭动。蜻蜓可以直接垂直地上下飞行，水平地前后飞行，在空中暂停和盘旋。它们在空中的飞行灵活自如，可前速前进，也可缓慢翻转。有的蜻蜓可以以每秒100倍身长的速度向前飞行，最高时速可达50km/hr。哈佛大学的科学家们用高速摄像机拍摄了一只蜻蜓从起飞、捕捉到猎物、再返回栖息地，整个过程只用了1~1.5秒的时间。
7. 雄蜻蜓之间有领地之争
雌蜻蜒是雄蜻蜒的性资源。通常雄蜻蜒对雌蜻蜓的竞争都会非常激烈，所以为了招引雌蜻蜒，雄蜻蜓不得不积极地开辟领地，以取得配偶竞争中的优势。有些种类的雄蜻蜓具有十分强烈的领地意识，雄蜻蜓能标识自己“神圣不可侵犯”的领地，如果有其他雄性竞争对手进入到它选择的领地，将会被强行驱逐出境。但多数种类的蜻蜓没有它们严格保卫的特定领地，但是，如果有其他雄性竞争对手闯入其飞行路线或敢于接近它们的停息地，仍然会受到防御性的攻击。
8. 雄蜻蜓有两套性器官。
几乎所有雄性昆虫的性器官都位于腹部的末端。但蜻蜓的情况就不一样。雄蜻蜒的交配器官位于腹部第2~3节的下方。然而，它们的精子却储存在腹部第9节的开口处。所以在交配之前，蜻蜓必须弯曲腹部才能将精子转移到阴茎上。
9. 一些蜻蜓能远距离迁飞
现在人们已发现有许多种蜻蜓能够单独或群集迁飞。与其他种类的迁飞性昆虫（migratory species）一样，蜻蜓也会通过远距离迁飞以跟踪或寻找它们所需要的资源，迁飞或许也是对环境变化（如即将来临的寒冷天气）作出的适应反应。例如，一种蜓科的绿蜻蜓（green darners）每年秋天都会成群结队地向南飞行，然后到了来年春天又向北迁飞。有些喜欢在温暖淡水中产卵繁殖的蜻蜓，因为雨水可补充繁殖地的水资源，所以它们会跟据降雨情况迁飞。有生物学家记录了一种蜻蜒从印度到非洲的迁飞例子，迁飞距离可达17000km，这可是是出世界里远距离迁飞的新记录。
10. 蜻蜓自身可调节体温
像所有的昆虫一样，蜻蜓也是变温动物（ectotherms），俗称“冷血动物”（”cold-blooded”）， 它们的体温随外部环境温度的变化而变化。但这并不是说，它们对自己的体温一点调控能力都没有。在气温偏低的情况下，蜻蜓在空中来回飞行时，可利用翅膀的快速旋转来提高体温。另外，他们停歇在阳光直射的地方靠晒太阳也能取暖。它们会巧妙地定变动姿势与体位，使暴露在阳光下的身体表面积最大化。有些种类的蜻蜓甚至会利用翅膀来作为反射镜，倾斜翅膀将太阳辐射反射照向身体。反之，在炎热的天气里，一些蜻蜓会利用翅膀来反射阳光转移辐射或振翅扇风来降温，也可以巧妙地调整自己的姿势与体位来尽量减少阳光的照射。关于蜻蜓调节体温的其他一些生理生化机制，与其他星虫相同。
