据TechCrunch报道，Nanoracks公司刚刚创造了空间建设和制造的历史，首次演示了在轨道上切割金属。该技术可能对下一代大型空间站甚至月球栖息地至关重要。该实验由 Nanoracks及其母公司Voyager Space于5月在SpaceX Transporter 5 发射后进入轨道后进行。该公司最近才在周五发布了更多细节。
Outpost Mars Demo-1任务的目标是使用一种叫做摩擦铣削的技术切割一块耐腐蚀的金属，类似于联合发射联盟的Vulcan Centaur的外壳，在空间碎片中很常见。
焊接和金属切割在地球上是一种混乱的操作，但所有这些灰尘和碎片只是落在地上。然而，“当你在太空中，在真空中，它并没有真正做到这一点。它也不一定会飘走，”Nanoracks的空间系统高级副总裁Marshall Smith 在5月向TechCrunch解释道。“你想做的是控制这些碎片，不一定是因为它可能是一个微陨石问题，它也可能是，但主要是因为你想保持你的工作环境清洁。”
整个演示持续了大约一分钟。该公司的主要目标–切割一个小的钢铁样品–成功完成。航天器内有两个额外的样品要切割，作为”达到目标”，Nanoracks正在调查为什么它们也没有被切割。
它是与Maxar技术公司合作进行的，后者开发了执行切割的机械臂。该机械臂使用了一个市售的摩擦铣削终端效应器，整个结构被包含在Outpost航天器中，以确保没有碎片逃逸。事实上，演示的主要目标之一是不产生任何碎片–而且它成功了。
Nanoracks使用了一种类似于火箭末级的金属，正是因为该公司的长期目标是改造使用过的末级，并将其转化为轨道平台，或者它称之为“outposts”。
“我们正在不断地发射上面级，”Smith说。“想象一下，从长远来看，你可以去收集一个。两个、三个、四个这样的东西，把它们推来推去，让它们互相接触，你可以把它们连在一起，创造出大型的结构，可以用于一些选择。”
据Smith说，这只是一个开始。在未来，Nanoracks将尝试更大规模的切割，以寻求最终进行更大的建设工作。
除了Outpost计划，Nanoracks和Voyager已经与洛克希德·马丁公司合作开发一个商业空间站，该集团将其称为Starlab。美国宇航局（NASA）选择该集团在该机构的商业低地球轨道目的地计划下进一步发展其计划，合同价值为1.6亿美元。蓝色起源和诺斯罗普-格鲁曼公司也被授予合同。
