当你第一次读到“月海”这两个字，也许不免顾名思义地认为它就是“月球上的海洋”，像地球这颗蔚蓝星球一样，拥有奔流不止的源泉。但是，事实是这样的吗？
月海是海吗？
月海（lunar maria），虽然名称里包含了“海”，实则名不符实、滴水不含，是比较平坦、并比周围低洼的大平原。月海的表层覆盖了类似地球玄武岩那样的岩石——月海玄武岩。
月海终归没有水，而这个不符合自身地理情况的命名，是由于其外观与海洋相似。早期的观察者，由于天文设备受限，无法清晰地观察到月球表面的细节，因此他们就按照对地球的认识，猜测月球上的阴暗面是含水的海洋。而与之相反，比较光亮的地方被称之为月陆。 除了代表水源面积最广泛的“海”以外，还有所谓“月湖”、“月湾”、“月沼”和地球上的水域命名相似的名称。
艺术家笔下的月海插画（图像来源：必应百科）
诞生时间
月海形成于距今31亿至39亿年前，除了诞生时间更靠后的陨石坑以外，这些月海是月球表层上最年轻的地质单元，也是月球表面的主要地理单元，总面积约占月球全部面积的25%。
通常，我们认为月海有如下成因：由于大型外来天体撞击，导致月幔中玄武质熔岩大面积喷发、形成。在一些情况下，熔岩的喷发会出现两个阶段：先是撞击事件本身导致喷发，而后是由并发的加热所导致的喷发。一些月海（或“盆地”）有着清晰的环形轮廓，带有巨大撞击物造访过的特征。而另一些像东海那样的盆地，则是多环构造。
对于月海不平均的地理分布状态，天文学家曾作出假设：月海最初形成的时候完全处于流体静力平衡状态，月球中心的质心偏移地球，所以自然而然，月球背面的地壳更厚。
月面图（图像来源：必应百科）
词源
月球上有一些肉眼可见的阴影，满月前后尤其明显，这些大面积阴暗区域就是月海。中国古人曾根据阴影的形状将其想象为兔子或者桂树，笔者童年观赏月亮时也不例外。
公元1608年，荷兰发明家李波尔发明了世界上第一架简易望远镜，而在一年后，伽利略在先前的基础上也制作了望远镜，用于观测星空。第一批观测月球的科学家在使用望远镜观测月球时，看到了巨大的暗区，而在1647年，波兰天文学家约翰·赫维留于创造了maria一词。至此，月海这个正式名称就诞生了。
月海示意图（原图图像来源：必应百科）
月海的家族成员
月球正面（北半球）是月海的主要分布地，其面积约占整个月球正面的一半，而月球背面只有东海、莫斯科海和智海三个海，面积很小，占半球面积的2.5%。
整个月球上一共有22个大型月海，而当你站立于地球之上抬头眺望，映入眼帘的一轮明月中包含了19个月海。月海中面积首当其冲的是风暴洋，约500万平方千米。除了风暴洋以外，冷海、澄海、丰富海、危海、云海等也是比较大的月海，上述名称皆由古代天文学家命名。
请来看看月海的22个成员分别是哪些吧：
1. MARE FRIGORIS 冷海
2. MARE IMBRIUM 雨海
3. OCEANUS PROCELLARUM 风暴洋
4. MARE COGNITUM 知海
5. MARE HUMORUM 湿海
6. MARE SERENITATIS 澄海
7. MARE TRANQUILLITATIS 静海或宁静海
8. MARE CRISIUM 危海
9. MARE FRCUNDITATIS 丰富海
10. MARE NECTARIS 酒海
11. MARE VAPORUM 汽海
12. MARE INSULARUM 岛海
13. MARE NUBIUM 云海
14. MARE UNDARUM 浪海
15. MARE SPUMANS泡沫海
16. MARE SMYTHII 史密斯海
17. MARE MOSCOVIENSE 莫斯科海
18. MARE MAGINIS 界海
19. MARE INGENII 智海
20. MARE HUMBOLDTIANUM 洪堡海
21. MARE AUSTRALE 南海
22. MARE ANGUIS 蛇海
偏僻月海的较具体位置（图像来源：知乎）
除了“海”以外，还有5个地形与之类似的“湖”——梦湖、死湖、夏湖、秋湖、春湖。但是，有的湖比海还大，比如梦湖，其面积为7万平方千米，比汽海等等标准月海面积更广。
与此同时，月海伸向陆地、并分布在正面的部分称为“湾”和“沼”。湾共有五个：露湾、暑湾、中央湾、虹湾、眉月湾；而沼有腐沼、疫沼、梦沼三个。其实，沼和湾没什么区别，月海的地势一般较低，类似地球上的盆地，月海比月球平均水准面低1-2千米，个别最低的海如雨海的东南部甚至比周围低6000米，月面的反照率也比较低，因而看起来现得较黑。
阿波罗飞船11号着陆月球前在静海上空拍摄的照片
（图像来源：百度百科）
首次接近
1969年7月20日，美国宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林乘坐阿波罗飞船11号，成为了首次踏上月球的人类。这不仅是人类首次与月亮产生实地接触，同时也代表了我们首次得以窥见月海的真实样貌。
美国“阿波罗”宇宙飞船曾6次在月海上登陆，除了载人登月的“阿波罗-11”号以外，还有“阿波罗-17”号着陆于静海，“阿波罗-12”号着落于风暴洋。宇航员身穿宇航服，在“海面”上行走，并留下一串串约3厘米深的脚印。他们发现，月面的尘土是近于灰色的纤细粉末，有点像带有粘性的木炭屑。
美国宇航员兼史上人类首次在月球上留下的脚印
（图像来源：百度百科）
今天，我们已经知道，月海不含水，只是一种色调偏暗的低洼平原而已，但由于历史原因，人们一直惯用该名称至今。月海不但为使用首批使用望远镜的先人提供了观测、思考的遐想空间，对于现代专注于研究月球地质的天文学家也极富价值。
原创：杨宜修
校对：王婧彧、王茸
审阅：王清山
美编：徐玖坤
后台：胡永葳
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来源：牧夫天文
编辑：藏痴
