早在古坟时代，日本男性还拥有着一头令人艳羡的浓密长发，但由于整日披头散发既不美观也不方便，于是当时的男人将头发束起，从而诞生了第一款流行发型——「みずら」。
「みずら」也可以写作「美豆羅」「美豆良」「角髪」等，是“连在耳朵上”的意思，扎头发时，需要先将头发从前额中央向左右分开，然后分别在耳朵旁打结，有的直接扎成圈，有的会在圈的中心用多余的头发再次扎成8字形，根据8的形状是在耳朵中央的上方还是下方，分别称为「上げみずら」和「下げみずら」。
这种发型不分男女，但在细节上略有差异，不过8字形发饰的扎法更为“传统”，在陶俑等作品上居多。此外，《古事记》中天照大神和须佐之男宣誓时，天照大神也梳着这样的发型。
通过后世发掘出来的5、6世纪的人物陶俑，这一结发方法才被人所知，其中在1983年，考古人员从7世纪后半期的古代遗迹茨城县武者塚1号墓内，几乎完整地出土了长约10cm的角发左半部分发型，后经灭菌处理后冷冻保存。
到了飞鸟时代，日本进行了一系列的政治、外交举措，引进、活用了众多中国的文化。在服饰上，实行了根据冠冕的颜色来决定地位和身份的冠位制度，即使后来复杂的冠位制度取代了位色制度，公家、武家等统治阶级人员也很少出现摘冠露顶的情况，只有平民才会整日用绳子简单束发。
因此，一种名为「冠下髻(かんむりしたのもとどり)」的发型配合头冠成为了人们身份地位的象征。为了将长出来的头发塞进冠内，要将头发在百会（头顶正中）用组绳全部扎起来，最后用簪子固定。绳子多为白色或紫色，根据绳子数量和颜色的不同身份也会有所不同。
冠下髻的使用在奈良、平安时代更为普遍，除了贵族阶级，医生、学者等也经常使用这种发型，而对于经常劳动的普通百姓来说，更简练的结发方法才是王道。
于是衍生出了「烏帽子下髻(えぼししたのもとどり)」等简约发型，这种只需将垂发的一两处用绳线束起来的发型在平民间格外流行，直到日本中世纪时期仍在使用。
进入武家社会后，各地纷争不休，长期的战乱让将士们在顶着发冠穿甲胄时苦不堪言，为缓解头部压力以及防止头发太多导致脑袋过热，将头发从额头剃到百会的清凉发型一时兴起，这种最初形似半月的发型便被称为「月代(さかやき)」。
但在足利氏的控制下，战乱渐渐平息，于是尚未掌控时代潮流的月代暂时离开大众视线，直至应仁之乱开启日本战国时代，日夜的纷争将月代推到了潮流的前沿。
这时的月代与初期相比较又产生了巨大改变，为了让头顶更加清爽，月代的范围一步步变大，秃的部分已经延伸至脑后，为了与上一个版本有所区别，一般称秃得少的叫小月代，秃得多的叫大月代。
以此为契机，露出头顶的风俗逐渐取代冠冕，出现了将后脑勺的头发聚拢，用线绑起来的「茶筅髷（ちゃせんまげ）」，这种发型因与茶道中用的茶筅相似而得名。而在茶筅髷的基础上，又衍生了更多秃出花样的发型，例如「中剃茶筅髷」、「大月代茶筅髷」。
在关原之战中大获全胜的德川家康建立江户幕府，日本由此进入繁华太平的江户时代。随着封建社会的确立、货币制度的完善、町人文化的盛行，平民也有更多的时间和闲钱投入到生活上，发型也发生了众多变化。
江户初期，较为流行的是在无业游民间产生的「唐犬額(とうけんびたい)」、「若衆髷（わかしゅまげ）」、「銀杏髷（いちょうまげ）」、「奴髷（やっこわげ）」、「蝉折（せみおり）」、「野郎髷（やろうまげ）」等；中期开始出现了「辰松風（たつまつふう）」、「だませれた風（ふう）」、「本多（ほんだ）」、「文金風（ぶんきんふう）」等发型，其中文金风尤为受在花柳场所来往之人喜爱，而由文金风演变而来的本多有着种类繁多的亚种，例如「ぞべ本多（ほんだ）」、「豆本多（まめほんだ）」、「丸髷本多（まるまげほんだ）」。
从江户末期开始，在为是闭关锁国还是开港而争论不休的文人志士间开始流行「講武所風（こうぶしょふう）」、「総髪（そうはつ）」、「若殿風（わかとのふう）」等，民间则是到了银杏髷的全盛时期，如「大銀杏（おおいちょう）」、「小銀杏（こいちょう）」「それにそり下げ（したげ）」「あるいは円朝（えんちょう）」。
至此，日本男性的发型仍处于月代的秃顶特征时期，这类发型一直延续到了江户幕府的统治结束，直到明治维新时文明开化，在引进各种西方文物的同时也引入了西洋风格的「散切（ざんぎり）」，即将原先的发髻剪去之后披散下来的发型。
为了废除旧发型，明治政府在1871年颁布法令试图使散切大众化，两年后明治天皇以身作则率先剪了个散切发型，于是同年东京都75%的男性都抛弃了旧发型换成了散切。
后来日本进口了理发器，并伴随理发器的国产化，有了光头、平头等变化，从大正年代起，受外国电影影响，三七分、大背头、中分、侧分等发型也渐渐流行。
第二次世界大战之后，驻日美军的发型成了潮流，加上烫发的普及，日本男性的发型渐渐受到世界发型的影响。
另一方面，明星艺人的发型引领着大众潮流趋势，例如以《太阳的季节》获得芥川奖的石原慎太郎的“慎太郎头”，1966年到访日本的披头士乐队的“蘑菇头”，以及摇滚天王猫王的“飞机头”等，对日本年轻人产生了巨大影响。
1970年后半期，演员清水健太郎的“健太郎头”和Punch Perm这样的短发风靡一时，1985年又变为创作歌手藤井文也的发型。此后，在年轻男性之间，卷发和烫发基本成为了固定发型。
