第九兵团是隶属于第三野战军的一个主力兵团，司令员是开国上将宋时轮。第九兵团最初成立的时候，没有副司令员。不久，中央军委任命一人给宋时轮当副手，没想到那人却说：我不当。
真是岂有此理，是谁这么有个性呢？他就是拼命三郎陶勇。陶勇是安徽霍邱人。建国后，有一次毛主席到华东海军视察工作，接见了陶勇。毛主席说，三野的电报中常常见到叶王陶，你陶勇的大名真是如雷贯耳。
毛主席之前并没有见过陶勇，但是却经常见到陶勇的名字，可谓是闻名久矣。陶勇是粟裕的爱将，粟裕指挥大兵团作战，必用陶勇，陶勇是开山的猛虎，所以得了个绰号叫拼命三郎。
陶勇为什么不愿意当第九兵团副司令员呢？是他和宋时轮有什么过节吗？解放战争时期，陶勇和宋时轮一样，都是华东野战军的纵队司令员，陶勇执掌第四纵队，宋时轮执掌第十纵队。
两个纵队都是王牌主力，应该说陶勇和宋时轮不分伯仲，平分秋色。后来，宋时轮升任兵团司令员，陶勇只是第23军的军长，比宋时轮的级别要低。那没有办法，宋时轮的革命资历更老，又是黄埔军校的军事科班生。
陶勇不愿意给宋时轮当副手，倒不是因为这个，而是因为第23军，也就是华野第四纵队。这是陶勇一手拉出来的老部队，最初叫新四军苏皖支队，陶勇是支队的司令员。
从抗日战争一路苦战，然后打到了解放战争时期，部队从小到大，从弱到强，从一个支队成长为一个主力军，陶勇一直都是这支部队的领军人。部队就像他的孩子一样，他非常珍爱。
可是第三野战军成立后，第23军隶属于王建安统领的第七兵团，不归第九兵团建制。如果陶勇去当了第九兵团的副司令员，也就意味着他要离开第23军。
那为什么不让陶勇去当第七兵团的副司令员呢？他不就可以兼任第23军的军长了吗？因为他的老战友王必成当了第七兵团的副司令员。王必成统领的第24军并不归第七兵团建制，而是隶属于第八兵团。
王必成就能离开自己一手带出来的第24军，专任另一个兵团的副司令员，陶勇为什么不行？这就是陶勇的个性。上级虽然下了命令，陶勇却多次向上级请求，不当兵团副司令员。
他还表示，要亲自统领第23军解放台湾，为祖国的统一大业做一份贡献。放着级别更高的兵团副司令员不当，却宁愿当一个军长，拼命三郎并不计较职位的高低。
陶勇迟迟不肯就任第九兵团副司令员，时间一晃就到了1950年的10月，老首长陈毅粟裕亲自找陶勇谈话。陈毅劈头就问，陶勇啊，你知道我找你来什么事吗？
陶勇很不情愿地回答说，还不是为了那兵团副司令员的事。陈毅十分理解而又十分严肃地说，我知道你对第23军有生死之情，所以迟迟不肯升职到任，可是现在形势发生变化了，毛主席命令第九兵团赴朝作战，为了保家卫国，你必须立即到第九兵团就职。
粟裕也说道，我们都知道你在荣誉和待遇面前从不伸手，但是当兵团副司令员也是军队建设的需要，何况第九兵团出国作战的命令已下，希望您协助宋时轮打好出国第一仗。
让陶勇给宋时轮当副手，绝对是强强联合。宋时轮擅长理论研究和指挥大兵团作战，陶勇勇冠三军，打过很多恶仗，而且思维敏捷，制定作战方案非常迅速，他们一定能珠联璧合。
国家召唤，陶勇终于不再推辞了，立即到第九兵团上任。朱老总亲自到第九兵团做战争动员，他还随手把胸前的望远镜取了下来，送给了陶勇，这让陶勇激动得热泪盈眶。
第九兵团进入朝鲜，血战长津湖，威震敌胆。陶勇提出要去最一线指挥，宋时轮考虑到陶勇有胃病，不让他去，还是自己去一线指挥。陶勇急了，说道，你看下象棋，哪有主帅过河的呢？说完，陶勇带着参谋出了门，很快消失在风雪里。
