一组科学家发现了最早的长臂猿化石，这一发现有助于填补猿类历史上长期难以捉摸的进化空白。
这项工作发表在《人类进化杂志》上，主要研究长臂猿科，这是一个猿类家族，包括 20 种现存的长臂猿，它们分布在从印度东北部到印度尼西亚的整个热带亚洲。
纽约人类学教授特里哈里森解释说：“长臂猿化石残骸非常罕见，大多数标本是在中国南部和东南亚洞穴遗址中发现的孤立牙齿和碎片颌骨，距今不超过 200 万年。”大学和该论文的作者之一。“这一新发现将长臂猿的化石记录延长到 7 到 800 万年前，更具体地说，增强了我们对这一类人猿家族进化的理解。”
在中国西南部云南省元谋地区发现的化石是一种名为元谋猿小元的小型猿类。包括昆明动物研究所的姬雪平和该研究的主要作者在内的分析重点是元谋猿的牙齿和颅骨标本，包括死亡时不到 2 岁的婴儿的上颌。
以臼齿的大小为指导，科学家们估计元谋猿的大小与今天的长臂猿相似，体重约为 6 公斤，即约 13 磅。
“元谋猿的牙齿和下表面与现代长臂猿的非常相似，但在一些特征上，化石物种更为原始，并指出它是所有现存物种的祖先，”哈里森观察到，他的一部分纽约大学人类起源研究中心。
吉在野外调查中发现了婴儿的上颚，并通过与昆明动物研究所的现代长臂猿头骨进行比较，将其确定为长臂猿。2018 年，他邀请哈里森等同事对云南省文物考古研究所和元谋人博物馆 30 年来收藏的标本进行了研究。
哈里森指出：“元谋猿的遗骸极为罕见，但经过努力，已经有可能恢复足够的标本，以证明元谋化石猿确实是活的弓形虫的近亲。”
《人类进化杂志》的研究还发现，基于从印度分离出来的一颗臼齿化石，被声称是一种较早的弓形虫种类的 Kapi ramnagarensis 毕竟不是弓形虫，而是一个更原始的弓形虫类群的成员。与现代猿类没有密切关系的灵长类动物。
“遗传学研究表明，长臂猿在大约 17 到 2200 万年前从导致类人猿和人类的谱系中分化出来，因此化石记录中仍有 1000 万年的空白需要填补，”哈里森警告说。 . “随着对中国和亚洲其他地方有前景的化石遗址的不断探索，希望更多的发现将有助于填补长臂猿进化史上的这些关键空白。”
