在河南省洛阳市老城以东12公里处，有一座寺院。它北依邙山，南望洛河，绿树红墙，梵殿宝塔，庄严肃穆。寺外伫立着两匹白马雕像，刻工粗放，姿态雄伟。
走进山门，有摄摩腾和竺法兰两僧的墓，还有众多佛像和罗汉像，皆栩栩如生，极富艺术价值。这就是被尊为中国佛教“祖庭”和“释源”之称的中国第一古刹——白马寺。它建于东汉永平十一年（公元68年），重建于明嘉靖三十五年（1556），为全国重点文物保护单位。
今天要带您走进的是中华第一古刹——洛阳白马寺。
中国第一座佛寺
在很久很久以前（1900多年前），有个皇帝夜里做梦，梦到了高大、金色的神仙从远方飞来，降落在御殿前。帝梦金神，丈大六，项背日月光明；金神，号曰“佛”。
这位梦到佛的皇帝就是东汉明帝刘庄。佛缘深厚的汉明帝在位期间吏治清明，境内安定，出现了繁荣的太平盛世。
话说汉明帝夜梦金佛后，感觉兹事体大，遂派使者羽林郎中蔡愔、秦景等十人出使西域，拜求佛经、佛法。 永平八年（公元65年），蔡、秦等东汉使者告别帝都，踏上了“西天取经”的万里征途。
越过旷无人烟、寸草不生的八百里流沙，攀上寒风驱雁、飞雪千里的茫茫葱岭，来到大月氏国，刚好遇到正在当地游化宣教的印度高僧、佛学大师摄摩腾、竺法兰，得见佛经和释迦牟尼白氎佛像，恳请腾、兰二高僧东赴中国弘法宣教。
摄摩腾尊者和竺法兰尊者
永平十年（公元67年），汉使梵僧以白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位印度高僧极为礼重，亲自予以接待，并将他们安置在当时负责外交事物的官署——鸿胪寺暂住。
永平十一年（公元68年），汉明帝敕令在洛阳城西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”。这就在东土大地，周、孔、老、庄之邦，洛河之滨，天子脚下，诞生了中国最早的一座佛寺——洛阳白马寺。“寺”字即源于“鸿胪寺”之“寺”字，后来“寺”字便成了中国寺院的一种泛称。摄摩腾和竺法兰在此译出《四十二章经》，为现存中国第一部汉译佛典。
在摄摩腾和竺法兰之后，又有多位西方高僧来到白马寺译经，在公元68年以后的一百五十多年时间里，有一百九十二部，合计三百九十五卷佛经在这里译出，白马寺成为当之无愧的中国第一译经道场。
曹魏甘露五年（公元260年），一场受戒仪式在白马寺举行，这是一个注定要深深印刻在中国佛教史上的事件。这一天，朱士行依《羯磨法》登上戒坛，长跪于佛祖面前，成了中国汉地第一位正式受过比丘戒的出家人。
洛阳白马寺大雄殿
洛阳白马寺钟楼
拥有中国佛教史上“十个第一”
白马寺在中国佛教历史上的地位举足轻重，称尊为“释源”、“祖庭”，白马寺之所以被称为“释源”、“祖庭”，是因为白马寺拥有中国佛教历史上的十个第一，即“祖庭十古”。
白马寺——中国第一古刹；白马寺——中国第一座传戒道场；齐云塔院——中国第一古塔；永平求法——中国第一次西天取经；摄摩腾、竺法兰——最早来华传授佛教的印度高僧；贝叶经——最早传入中国的梵文佛经；白马寺清凉台——中国第一译经道场；《佛说四十二章经》——中国第一部汉文佛经；《僧祇戒心》——中国第一部汉文佛律；朱士行——中国第一位汉人出家和尚。
这十个“第一”随便拿一个出来那都是无法超越的旷世之举。
齐云塔院——中国第一古塔
公元3世纪，中国汉传佛教史上出现了第一位正式受戒、第一位西行求法的中原僧人——朱士行。朱士行的西行求法，为后世西行求法的历代先贤大德们，如法显、宝云、玄奘等树立了一个舍身求法的光辉榜样
齐云塔院——河南唯一比丘尼道场
洛阳白马寺齐云塔院位于白马寺山门外东南200米处，有洛阳东白马寺之称，是河南唯一的一所比丘尼道场。院内主要建筑是金代重修的齐云塔和新建的斋堂、客堂、禅房等。
其中，齐云塔始建于东汉明帝时，本称“释迦舍利塔”，后屡毁于战火，至金大定十五年（1175年）得以重修。金修释迦舍利塔为四方形、叠涩密檐式砖塔，共13层，高约25米，是洛阳一带现存最早的金代地面建筑之一；清代，洛阳白马寺住持如琇依据东汉明帝创建齐云塔的记载改称“齐云塔”。
洛阳白马寺齐云塔院
白马寺建筑布局
1990年前，洛阳白马寺主要建筑有寺院的山门、殿阁、齐云塔院。1990年，在原有建筑的基础上，洛阳白马寺增加了钟鼓楼、泰式佛殿、卧玉佛殿和齐云塔院内的客堂、禅房等。
洛阳白马寺目前占地约3.4万平方米，有大小建筑百余间。寺院坐北朝南，为中轴对称格局，布局规整，主次分明。寺内主要建筑都分布在中轴线上，自南向北依次是山门、天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和清凉台，两侧还有钟鼓楼、门堂、云水堂、客堂、斋堂、祖堂、禅堂、方丈院等附属建筑。
寺院钟鼓楼同为方形歇山顶双重檐两层楼阁式，底部长宽各7.3米，上覆灰色筒瓦，额枋彩绘，同建于石砌台基之上。
“马寺钟声”曾被美誉为洛阳八大景之一。现今，每年的新旧交岁之时，人们都欢聚在白马寺内，听僧人敲响新年吉祥的钟声，伴随着悠扬的声波，迎接新一年的幸福与吉祥，和平与安乐。
近年来，缅甸、印度、泰国将本国最有特色的佛教建筑复制在白马寺旁，包括仰光大金塔、印度桑奇大塔、泰式佛堂等。
佛教虽起源于印度，但发展却在中国。佛教在中国扎根、传播最初的二百年，整个过程都与白马寺息息相关。
汉魏之后，中国佛法日隆。不但对中国人民的思想和生活产生了重大影响，还经由中国逐步传播到越南、朝鲜和日本等国。
白马寺的古建筑、佛教造像、雕刻艺术、绘画艺术等，出自古代匠师和劳动人民之手，闪耀着中华民族的智慧之光。
这里是中国第一次西天求法的产物，是最早来中国传教弘法的僧人的居所；这里诞生了第一部中文佛经和中文戒律，产生了第一个中国汉地僧人……总之，白马寺是与中国佛教的许许多多个“第一”紧紧联在一起的，这让它成为名副其实的中国佛教的“祖庭”和“释源”。
洛阳白马寺农禅
洛阳白马寺农禅
图片来源 | 十愿百科、洛阳白马寺
